Muito antes dos tamanuduás, dinossauro de braços minúsculos já escavava ninhos para comer formigas

Pesquisadores encontraram novas evidências de que alguns dinossauros de braços extremamente curtos podem ter passado boa parte da vida cavando em busca de insetos, de forma semelhante ao que fazem hoje tamanduás e pangolins. O estudo analisou os chamados alvarezsaurídeos, um grupo peculiar de dinossauros terópodes que viveu há cerca de 70 milhões de anos. Apesar dos membros dianteiros muito pequenos em relação ao corpo, esses animais possuíam braços robustos e garras grandes, características que intrigam cientistas há décadas. Para investigar sua função, pesquisadores de universidades do Reino Unido criaram modelos digitais em três dimensões a partir de tomografias de fósseis de duas espécies: Mononykus e Bannykus. O objetivo era entender a mobilidade das articulações e a força que os músculos desses animais poderiam exercer. Os resultados, publicados na revista Proceedings of the Royal Society B, reforçam a hipótese de que esses dinossauros eram especializados em escavação. “Apesar de serem muito curtos, os braços dos alvarezsaurídeos eram robustos, com garras grandes, o que sugere uma função importante”, afirmou Sidney Leedham, autora principal do estudo. “Nossas análises indicam que eles utilizavam grupos musculares semelhantes aos de mamíferos modernos especializados em cavar.” Segundo os pesquisadores, a anatomia desses dinossauros sugere que eles não apenas conseguiam cavar, mas que evoluíram especificamente para isso. A principal suspeita é que escavassem madeira ou cupinzeiros para acessar insetos, que fariam parte de sua dieta. “Essa descoberta é consistente com a ideia de que eles se alimentavam de insetos”, disse Leedham. O trabalho também chama atenção para um fenômeno conhecido como evolução convergente, quando espécies sem parentesco próximo desenvolvem características parecidas por adotarem estilos de vida semelhantes. Nesse caso, dinossauros e mamíferos teriam chegado independentemente a soluções anatômicas parecidas para explorar a mesma fonte de alimento. A pesquisa ajuda a revelar um lado pouco conhecido dos dinossauros: nem todos eram predadores gigantes ou herbívoros imponentes. Alguns podem ter levado uma vida bem mais discreta, passando os dias escavando ninhos de insetos em busca da próxima refeição. Mais Lidas