Fóssil surpreendente guarda evidência de inseto que a ciência não conhecia

Pesquisadores da Universidade Ludwig Maximilian de Munique (LMU), na Alemanha, identificaram uma espécie até então desconhecida de percevejo que viveu há cerca de 100 milhões de anos. O fóssil, preservado em âmbar da região de Kachin, em Myanmar, chamou a atenção por uma característica incomum: grandes garras nas patas dianteiras, semelhantes às pinças de caranguejos. No estudo, publicado em 17 de abril na revista científica Insects, os pesquisadores documentaram o espécime que pertence ao grupo de percevejos verdadeiros (Heteroptera) e apresenta estruturas conhecidas como quelas, um tipo de pinça que são extremamente raras entre os insetos. Segundo a zoóloga Carolin Haug, da Faculdade de Biologia da LMU, estruturas desse tipo tinham sido registradas anteriormente em apenas três grupos de insetos. Isso faz do novo fóssil o quarto caso conhecido de evolução independente dessas garras dentro do grupo. Irmãos de garra Para investigar a anatomia do animal, a equipe da LMU, em colaboração com pesquisadores da Universidade de Rostock, na Alemanha, e da Universidade de Oulu, na Finlândia, utilizou microtomografia computadorizada, o que permitiu a visualização em três dimensões de todas as estruturas preservadas do fóssil. Os cientistas também realizaram uma análise quantitativa comparando mais de 2 mil garras e estruturas preênseis — partes do corpo de animais adaptadas para segurar, agarrar e manipular algo — semelhantes encontradas em espécies atuais e já extintas. Os resultados mostraram que as garras do novo inseto diferem significativamente das observadas em outros insetos. Curiosamente, formas parecidas aparecem em artrópodes mais distantes, como caranguejos, lagostas, camarões e tanaidáceos (crustáceos semelhantes a camarões que medem cerca de 2 a 5 milímetros). Microtomografia computadorizada de Carcinonepa libererrantes Haug Item A: vistas dorsal da espécie Carcinonepa libererrantes; item B: vista ventral; item C: detalhe de uma pata dianteira em vista ventral; item D: detalhe da pata com marcações de cor Insects Percevejos do K-pop Por causa dessa característica singular, os pesquisadores criaram um novo gênero para o animal, batizado de Carcinonepa. O nome combina o termo grego latinizado para “caranguejo” (carcino-) com nepa, uma referência ao grupo dos percevejos aquáticos conhecido como Nepomorpha. E agora, uma curiosidade que pode chamar a atenção dos fãs de K-pop: a espécie recebeu o nome Carcinonepa libererrantes. De acordo com Haug, a nomeação é uma latinização do nome do grupo sul-coreano Stray Kids. “O nome pareceu apropriado porque a posição das quelas do fóssil se assemelha muito à pose característica do grupo. Aliás, devo acrescentar que Stray Kids é a banda favorita de uma das autoras do artigo, Fenja Haug”, disse a zoóloga, em comunicado. Com base nas características preservadas, os pesquisadores concluíram que a espécie fazia parte dos percevejos-d'água verdadeiros (Nepomorpha). Apesar das garras incomuns, seu corpo apresenta semelhanças com representantes atuais da família Gelastocoridae, conhecidos por serem predadores terrestres. “A morfologia de C. libererrantes sugere que essa espécie tinha um estilo de vida semelhante”, observa Haug. A equipe imagina que o inseto habitava uma floresta do período Cretáceo, provavelmente próxima ao litoral. As grandes garras das patas dianteiras teriam sido usadas para capturar pequenos insetos. Mais do que render uma curiosa homenagem à cultura pop no nome da espécie, a descoberta ajuda a entender como diferentes grupos de animais desenvolveram estruturas semelhantes para capturar presas ao longo de milhões de anos.