Nova espécie de água-viva venenosa é descoberta em Singapura e preocupa cientistas

Uma equipe da Tohoku University e da National University of Singapore descobriu uma nova espécie de água-viva-caixa venenosa nas águas costeiras de Singapura. Batizada de Chironex blakangmati, a espécie pertence ao mesmo grupo das chamadas “vespas-do-mar”, conhecidas pelas ferroadas dolorosas e, em alguns casos, fatais. O estudo foi publicado na revista científica Raffles Bulletin of Zoology, divulgado pelo site Phys, e reforça o alerta sobre o pouco conhecimento científico existente sobre a distribuição dessas espécies venenosas na Ásia. À primeira vista, os pesquisadores acreditavam que o animal era semelhante à espécie Chironex yamaguchii, encontrada no Japão. No entanto, análises genéticas e morfológicas confirmaram que se tratava de uma espécie inédita. “C. blakangmati se parece muito com Chironex yamaguchii, uma espécie que descobri em Okinawa durante meu mestrado. Mas percebemos que eram completamente distintas”, avaliou o pesquisador Cheryl Ames, em comunicado divulgado pela universidade. A nova espécie foi encontrada na Ilha de Sentosa, região costeira de Singapura historicamente chamada de “Pulau Blakang Mati”, expressão que pode ser traduzida como “Ilha da Morte Atrás”, que é a origem do nome científico do animal. Os cientistas identificaram diferenças importantes na anatomia da água-viva, especialmente em estruturas responsáveis pela propulsão durante a natação. Enquanto outras espécies do gênero possuem canais pontiagudos nessas regiões, C. blakangmati não apresenta essas formações. Além da nova espécie, os pesquisadores também registraram, pela primeira vez em Singapura, a presença da espécie tailandesa Chironex indrasaksajiae. “Ficamos surpresos ao encontrar C. indrasaksajiae tão longe da Tailândia”, disse Ames. “Registrar expansões de distribuição como essa é importante porque ainda sabemos muito pouco sobre a biodiversidade e a distribuição espacial das águas-vivas-caixa”. Já se sabe, por exemplo, que espécies do gênero Chironex possuem olhos complexos e estruturas musculares que permitem nadar ativamente em direção às presas. A ideia dos pesquisadores é auxiliar o desenvolvimento de protocolos de segurança para praias e áreas costeiras frequentadas por banhistas. Mais Lidas