Nova espécie de água-viva venenosa é encontrada em "Ilha da morte"

Uma nova espécie de água-viva-caixa (ou vespa-do-mar), considerada uma das criaturas marinhas mais venenosas do planeta, foi descoberta nas águas costeiras da Ilha de Sentosa, em Singapura. O animal pertence ao gênero Chironex, grupo conhecido por espécies com veneno capaz de matar humano adulto em poucos minutos. Batizada Chironex blakangmati, a nova espécie foi identificada por pesquisadores da Universidade de Tohoku, no Japão, e da Universidade Nacional de Singapura, que publicaram a descoberta na revista científica Raffles Bulletin of Zoology. O nome científico escolhido para a espécie faz referência ao antigo nome malaio da ilha onde o animal foi encontrado, Pulau Blakang Mati, expressão que pode ser traduzida como “A ilha atrás da qual jaz a morte”. A descoberta amplia para quatro o número de espécies conhecidas do gênero Chironex e revela que esse grupo de animais é mais diverso do que os cientistas imaginavam. Quase transparente e extremamente difícil de se detectar na água, a nova espécie passou anos sendo confundida com a Chironex yamaguchii, registrada anteriormente em Okinawa, no Japão. “A C. blakangmati é notavelmente semelhante à Chironex yamaguchii, uma espécie de água-viva que descobri pela primeira vez em Okinawa enquanto fazia meu mestrado lá”, afirmou a pesquisadora Cheryl Ames, da Universidade de Tohoku, autora principal do estudo, em comunicado. “Mas percebemos que elas eram completamente diferentes. Na verdade, voltei a desempoeirar uma amostra antiga de C. yamaguchii que ainda tinha guardada em Okinawa para ajudar nas comparações”, completou. A confirmação veio após análises genéticas e um exame detalhado da anatomia do animal. A principal diferença encontrada está nas chamadas abas perradiais, estruturas localizadas na base da campânula da água-viva e responsáveis por reforçar os músculos usados na propulsão. Veja mais no esquema abaixo. Diagrama esquemático da anatomia geral do Chironex ©Ames et al. Nas outras espécies conhecidas do gênero, essas estruturas possuem canais pontiagudos que se estendem pelas extremidades. Essa nova espécie, esses canais estão completamente ausentes. Além da descoberta inédita, os pesquisadores identificaram exemplares de Chironex indrasaksajiae, espécie normalmente associada às águas da Tailândia, também foram encontrados em Singapura pela primeira vez. “Ficamos surpresos ao encontrar C. indrasaksajiae tão longe da Tailândia”, disse a pesquisadora. “Registrar expansões de distribuição como essas é realmente importante, já que atualmente sabemos muito pouco sobre a biodiversidade e a distribuição espacial das águas-vivas-caixa.” Composição da análise morfológica detalhada de C. blkangmati. ©Iesa et al. Diferentemente da maioria das águas-vivas, que dependem das correntes marítimas para se deslocar, as espécies do gênero Chironex são predadoras ativas. Elas possuem olhos relativamente complexos e conseguem nadar de forma direcionada usando contrações musculares. Essa combinação de mobilidade, transparência e veneno extremamente potente faz com que compreender o comportamento e a distribuição desses animais seja uma questão não apenas científica, mas também de segurança pública. Segundo os autores, o estudo também propõe uma nova estrutura para a identificação de espécies do gênero Chironex, o que pode facilitar futuras descobertas em regiões tropicais da região Indo-Pacífica.