Uma das focas mais raras do mundo está se escondendo em cavernas para fugir de turistas na Grécia; entenda

Uma das espécies de focas mais ameaçadas do planeta está mudando seu comportamento para escapar da presença humana. Na Grécia, pesquisadores descobriram que focas-monge-do-mediterrâneo passaram a usar cavernas submersas, e de difícil acesso, como abrigo para fugir de humanos em um cenário de aumento do turismo em áreas costeiras do Mediterrâneo. O comportamento foi registrado em um estudo publicado na revista científica Oryx e divulgado pelo site Phys.org. A pesquisa acompanhou animais na ilha desabitada de Formicula, uma região conhecida pelas águas cristalinas e pela presença de vida marinha rara. Historicamente, a espécie costumava descansar em praias abertas e áreas costeiras expostas ao sol. No entanto, segundo os pesquisadores, o avanço da atividade humana ao longo das últimas décadas forçou muitos desses animais a abandonar habitats tradicionais e buscar refúgio em locais mais isolados. Foi nesse contexto que os cientistas identificaram o uso frequente das chamadas “bubble caves”, que são cavernas parcialmente inundadas, acessíveis apenas por passagens submersas, mas que possuem bolsões internos de ar. Refúgio invisível sob o mar Para entender como os animais estavam usando a região, pesquisadores instalaram câmeras automáticas em duas cavernas diferentes: uma já conhecida como área de descanso das focas e outra localizada dentro de uma “caverna de bolhas”. As imagens foram registradas ao longo de 141 dias, entre 2020 e 2021. Durante esse período, os cientistas observaram as focas utilizando a caverna submersa em 119 dias, muito acima dos apenas 30 dias registrados na caverna principal. Os animais apareciam descansando na superfície, dormindo ou imóveis no fundo do mar. Em uma das imagens registradas, uma fêmea foi flagrada dormindo lateralmente, com parte do corpo submersa dentro da cavidade. Segundo os autores do estudo, as cavernas funcionam como uma espécie de “santuário invisível” contra a perturbação humana. “Essas estruturas úmidas, menos acessíveis e discretas podem não apenas oferecer refúgio contra a presença humana, mas também funcionar como áreas de descanso”, escreveram os pesquisadores no artigo científico. Ameaça A foca-monge-do-mediterrâneo (Monachus monachus) é considerada vulnerável pela União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN), classificação dada a espécies com alto risco de extinção na natureza. Em Formicula, os pesquisadores relatam que turistas frequentemente tentam se aproximar dos animais e visitar cavernas utilizadas para descanso e reprodução. Segundo o estudo, essa pressão humana pode alterar o comportamento natural das focas e comprometer o uso de habitats considerados essenciais para a espécie. Os autores afirmam que a descoberta reforça a necessidade de ampliar medidas de proteção em áreas costeiras sensíveis e defendem que as “bubble caves” passem a ser incluídas em estudos de conservação e planejamento ambiental. Mais Lidas