Macacos em Gibraltar passam a comer terra para neutralizar efeitos de 'junk food' de turistas

O avanço do turismo sobre ecossistemas naturais está produzindo efeitos visíveis preocupantes no comportamento animal. Em Gibraltar, macacos passaram a ingerir terra de forma frequente. O hábito foi analisado por cientistas, que associaram ao consumo crescente de alimentos ultraprocessados, oferecidos por visitantes, de acordo com reportagem do The Guardian. A prática, conhecida como geofagia, foi registrada entre populações de macacos-da-barbária que vivem no território britânico. Segundo pesquisadores, o hábito aparece com mais frequência justamente entre os grupos com maior contato com turistas. Entre as hipóteses estudadas, a principal é que pode ser uma tentativa de mitigar os impactos digestivos causados por dietas ricas em açúcar, gordura e sal. Os dados indicam uma mudança na alimentação desses animais. Embora recebam frutas, vegetais e sementes de autoridades locais, cerca de 20% da dieta dos macacos já é composta por produtos como sorvetes, chocolates, refrigerantes e salgadinhos, frequentemente oferecidos ou acessados diretamente a partir de turistas. O pesquisador da University of Cambridge, Sylvain Lemoine, afirma que o comportamento pode estar ligado ao microbioma intestinal dos animais. Segundo ele, alimentos ultraprocessados alteram o equilíbrio de bactérias no sistema digestivo, enquanto minerais e microrganismos presentes no solo podem ajudar a restaurar esse funcionamento. “Há indícios de que a ingestão de terra tenha um efeito protetor, ajudando a recompor o microbioma e a reduzir os impactos negativos dessa alimentação”, explicou Sylvain Lemoine. Os macacos que vivem nas áreas mais visitadas do rochedo, com o fluxo turístico mais intenso, consomem mais alimentos industrializados e também ingerem terra. Um grupo isolado do contato humano não apresentou o comportamento. Ao longo de quase dois anos de observação, os pesquisadores registraram dezenas de episódios de ingestão de solo, incluindo casos em que os animais recorreram à terra logo após consumir alimentos como sorvete e biscoitos. Durante o inverno, quando o número de visitantes diminui, houve queda tanto no consumo de “junk food” quanto na geofagia. A maioria busca argila vermelha natural, alguns indivíduos chegam a consumir terra contaminada em áreas urbanas, como resíduos acumulados em vias asfaltadas. Ao The Guardian, a primatóloga Paula Pebsworth, da University of Texas at San Antonio, afirmou que o comportamento pode até funcionar como mecanismo de adaptação, mas não substitui a necessidade de controle sobre a alimentação dos animais. “Reduzir ou eliminar a oferta de alimentos humanos é a medida mais eficaz”, afirmou. Além dos impactos nutricionais, há também preocupação com a qualidade do solo ingerido. Parte da terra consumida pelos macacos está localizada próxima a áreas com tráfego intenso, e, portanto, há dúvidas sobre níveis de poluição e possíveis riscos adicionais à saúde dos animais. Mais Lidas