Por que a China enviou embriões humanos artificiais ao espaço

A China iniciou o primeiro experimento espacial do mundo com embriões humanos artificiais. As estruturas, produzidas a partir de células-tronco humanas vivas, chegaram à estação espacial chinesa Tiangong no último dia 11 de maio, levadas como carga de uma missão de reabastecimento. Decolando a partir do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang, localizado perto de Wenchang, na costa nordeste da ilha de Ainão, as amostras de embriões foram transportadas pela espaçonave de carga Tianzhou-10 e instaladas na estação espacial pelos taikonautas (como são chamados os astronautas chineses). Em comunicado, a Academia de Ciências Chinesa (CAS) anunciou que o estudo está progredindo sem problemas. "O experimento está indo muito bem", disse Yu Leqian, líder do projeto. "Um sistema automatizado pré-configurado troca o meio de cultura das amostras diariamente". Embriões artificiais Os embriões artificiais são estruturas muito similares às naturais, com algumas exceções. "Não se trata de um embrião humano real e não tem a capacidade de se desenvolver em uma pessoa", esclarece Leqian. "No entanto, pode servir como modelo para o estudo do desenvolvimento humano inicial". As amostras, que serão avaliadas durante cinco dias no espaço, são de dois tipos: um embrião cultivado em células uterinas e outro colocado dentro de um chip microfluídico. Experimentos idênticos também estão sendo estudados simultaneamente em laboratórios na Terra. Além dos embriões humanos artificiais, a carga da nave Tianzhou-10 transportava 41 projetos de experimentos científicos, incluindo embriões de peixe-zebra e de camundongo. Ao todo, foram cerca de 7 toneladas de carga, incluindo também alimentos, combustível e trajes espaciais. Para que serve o experimento? O objetivo é compreender como o ambiente de microgravidade no espaço afeta o desenvolvimento embrionário humano inicial. Segundo Yu, por meio deste estudo, os cientistas pretendem realizar pesquisas preliminares sobre questões relacionadas à habitação humana a longo prazo, sobrevivência e reprodução no espaço. De acordo com o site Live Science, os resultados poderão ter grandes implicações para a nossa capacidade de estabelecer colônias autossustentáveis ​​na Lua e em Marte. Mas esse futuro enfrenta obstáculos: um estudo publicado em março no periódico Communications Biology revelou que a microgravidade pode desorientar os espermatozoides, tornando a fertilização do óvulo muito menos provável. Além disso, cientistas já sabem que as células-tronco envelhecem muito mais rápido no espaço do que na Terra. Apesar desses desafios, as amostras dos embriões artificiais serão congeladas em órbita e posteriormente trazidas de volta ao nosso planeta para comparar com as amostras em solo. "Esperamos que, ao comparar o desenvolvimento de amostras espaciais e terrestres, possamos identificar os fatores que afetam o crescimento embrionário humano inicial no ambiente espacial e abordar os riscos e desafios que os humanos podem enfrentar durante a habitação espacial de longo prazo", disse Leqian.