Nova espécie de tubarão que 'anda' nos corais é descoberta na costa da Papua-Nova Guiné

Nas águas escuras ao redor dos recifes do sudeste de Papua-Nova Guiné, pesquisadores identificaram uma nova espécie de "tubarão-andador", um grupo raro de pequenos tubarões-tapete que usam suas nadadeiras para "caminhar" por recifes de águas rasas: a Hemiscyllium dudgeonae. A nova descoberta, descrita em 15 de junho no Journal of the Ocean Science Foundation, eleva para 10 o número de espécies conhecidas de tubarões-que-andam, cada uma com seu próprio padrão corporal único. "Essa descoberta é empolgante porque muitos peixes novos — e, em particular, novas espécies de tubarões e raias — costumam habitar águas profundas; portanto, encontrar algo em águas muito rasas [menos de 1 metro] é incomum e destaca que existe, potencialmente, muita biodiversidade que realmente desconhecemos", disse à Live Science Christine Dudgeon, pesquisadora sênior da Universidade de Sunshine Coast, na Austrália. O novo tubarão foi nomeado em homenagem a Dudgeon, em reconhecimento aos seus 20 anos de pesquisa sobre o gênero Hemiscyllium. Da esquerda para a direita: os pesquisadores Jess Blakeway, Mark Erdmann e Christine Dudgeon posam com a espécie de tubarão recém-identificada H. dudgeonae Nesha Ichida Depois de avistar o primeiro animal, os pesquisadores continuaram a examinar os recifes próximos e, em dois dias, localizaram mais 11 Hemiscyllium dudgeonae em três locais diferentes. Entre eles havia machos e fêmeas, tanto juvenis quanto adultos, todos exibindo o mesmo padrão corporal. Essa consistência convenceu a equipe de que provavelmente estavam diante de uma espécie ainda não descrita. No laborátorio, os cientistas utilizaram dados genéticos para testar a hipótese. Ao comparar o DNA dos tubarões recém-descobertos com amostras genéticas das outras nove espécies de tubarões-que-andam já conhecidas, eles confirmaram que a população representava uma nova espécie. Um close-up da nova espécie de tubarão Hemiscyllium dudgeonae em seu habitat natural. Nesha Ichida Os tubarões-que-andam se destacam pela sua biologia incomum. Ao contrário de espécies de tubarões maiores, que habitam o oceano aberto, eles passam a vida nas proximidades de recifes de corais. Sua capacidade de "andar" pelo fundo do mar, utilizando as nadadeiras peitorais e pélvicas, é particularmente útil durante a maré baixa. Esse "andar" ajuda os animais a permanecerem ativos quando os níveis de oxigênio caem, permitindo que continuem caçando presas nas áreas rasas do recife. Muitas espécies parecem permanecer próximas aos recifes onde nasceram, o que limita sua capacidade de recolonizar habitats degradados. Além disso, espécies com áreas de distribuição geográfica restritas são frequentemente mais suscetíveis a declínios populacionais, pois perturbações locais podem afetar uma parcela maior da população. Mais Lidas