Terremoto en Venezuela: análisis desde la ciencia

En diálogo con «Entre mate y mate» un especialista explicó cómo se producen los sismos, por qué no pueden predecirse y advirtió sobre la necesidad de investigar las fallas geológicas para planificar el crecimiento urbano.

Los terremotos que sacudieron a Venezuela, con dos fuertes movimientos de magnitud 7,2 y 7,5 registrados con apenas 39 segundos de diferencia, volvieron a poner en agenda una pregunta que también interpela a Mendoza: ¿es posible anticipar un sismo y qué tan preparados estamos para enfrentarlo?

Para responder estas dudas, Radio Comunitaria La Leñera dialogó con el doctor en Ciencias Geológicas Matías Barrionuevo, quien explicó de manera sencilla cómo se originan estos fenómenos y cuáles son los desafíos que enfrenta una provincia ubicada en una de las zonas de mayor actividad sísmica del país.

Barrionuevo recordó que los terremotos son consecuencia del movimiento permanente de las placas tectónicas, enormes bloques de la corteza terrestre que se desplazan lentamente.

“Las placas tectónicas son bloques enormes continentales que se mueven en distintas direcciones. Las rocas soportan una determinada cantidad de fuerza, pero llega un momento en que se rompen y liberan energía. Esa energía es la que sentimos como un terremoto”, explicó.

Venezuela y Mendoza: dos contextos geológicos diferentes

El geólogo aclaró que, aunque tanto Venezuela como Mendoza son zonas sísmicas, el mecanismo que produce los terremotos es distinto. En Mendoza predomina la subducción de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana, mientras que en Venezuela las placas se desplazan lateralmente una junto a la otra, en un tipo de estructura conocido como falla transformante, similar a la famosa falla de San Andrés en Norteamérica.

En Mendoza los movimientos ocurren por el encuentro de placas tectónicas Foto: La Leñera

La Leñera

También explicó la diferencia entre una fisura y una falla geológica: “Una falla es una fractura donde hubo movimiento de un bloque respecto del otro. Esa es la diferencia con una fisura, que es un término más general”, señaló.

¿Se pueden predecir los terremotos?

Una de las consultas más frecuentes es si la ciencia puede anticipar cuándo ocurrirá un gran sismo. La respuesta, según Barrionuevo, sigue siendo negativa. “No se pueden predecir todavía. Lo que sí se hacen son estudios de recurrencia para estimar cada cuánto tiempo una falla suele activarse, pero eso no significa que se pueda saber la fecha exacta de un terremoto”, indicó.

El especialista explicó que esos estudios requieren excavaciones, análisis de sedimentos y métodos de datación que permiten reconstruir la historia de una falla durante miles de años. Sin embargo, advirtió que muchas de esas investigaciones hoy están limitadas por la falta de financiamiento científico.

Mapear las fallas para evitar construir sobre ellas

Para Barrionuevo, uno de los aspectos más importantes es identificar con precisión dónde se encuentran las fallas activas.

“Las zonas donde hay fallas mapeadas son lugares donde no se debería construir. Tendrían que destinarse a parques o espacios abiertos porque, aunque un edificio sea sismorresistente, si está justo sobre una falla que se desplaza, la estructura difícilmente pueda soportarlo”, sostuvo.

Según explicó, estos estudios son fundamentales para el ordenamiento territorial y permitirían reducir significativamente el riesgo para la población.

Réplicas: por qué siguen ocurriendo

Respecto de la situación en Venezuela, Barrionuevo señaló que es normal que, luego de un gran terremoto, continúen registrándose réplicas. “Cuando ocurre el sismo principal, la corteza queda muy inestable. Esa liberación de energía puede afectar otras zonas y producir nuevos movimientos, generalmente de menor intensidad, hasta que el sistema vuelve a estabilizarse”, detalló.

Preparación antes que miedo

El geólogo insistió en que vivir en una provincia sísmica no debe generar pánico, sino impulsar una cultura de prevención. Recomendó conocer los planes de evacuación, preparar una mochila de emergencia y participar de simulacros, además de consultar la información disponible en organismos oficiales como Defensa Civil y el Instituto Nacional de Prevención Sísmica (INPRES).

La ciencia como herramienta para salvar vidas

Sobre el final de la entrevista, Barrionuevo vinculó la prevención sísmica con la necesidad de sostener la investigación científica. Explicó que actualmente existen proyectos para caracterizar con mayor precisión las fallas geológicas de Mendoza, pero advirtió que muchos se encuentran afectados por los recortes presupuestarios.

“Son investigaciones importantes para avanzar en el conocimiento del riesgo sísmico. Mapear las fallas y conocer su comportamiento contribuye directamente al ordenamiento territorial y a la prevención”, afirmó.

El especialista concluyó que invertir en ciencia aplicada a la geología no solo permite comprender mejor el funcionamiento del planeta, sino también tomar decisiones que pueden proteger infraestructura y, sobre todo, salvar vidas.

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