Aranha descoberta na Austrália constrói armadilha que lança formigas no ar antes de capturá-las

Uma nova espécie de aranha descoberta nas florestas tropicais do norte da Austrália desenvolveu uma estratégia de caça incomum: ela constrói uma teia em forma de armadilha tensionada que arremessa formigas pelo ar antes de prendê-las na teia principal. A descoberta foi descrita em um estudo publicado na revista científica Current Biology. Os pesquisadores apelidaram o animal de "aranha-balista", em referência às antigas armas romanas capazes de lançar projéteis a grandes distâncias. A técnica foi observada pela primeira vez em 2022, quando o pesquisador Greg Anderson viu uma formiga-verde ser lançada para o alto e capturada por uma teia. A cena levou uma equipe da Universidade Macquarie, na Austrália, a investigar o fenômeno. A caixa amplificada mecanicamente da aranha-balista atrai e içar formigas-verdes-das-árvores. Reprodução do artigo No início de 2023, os biólogos Ajay Narendra e Pranav Joshi passaram dez dias nas florestas tropicais da Península do Cabo York, em Queensland, usando câmeras de alta velocidade para registrar a técnica de caça da aranha. Durante a noite, a aranha constrói uma estrutura cônica feita de fios de seda altamente tensionados, presa entre a teia principal e um ponto de ancoragem no solo ou em galhos. Os cientistas acreditam que a estrutura libera substâncias químicas que atraem especificamente formigas-verdes. Quando a formiga morde a armadilha, suas mandíbulas ficam presas aos fios de seda. Após alguns milissegundos de luta, a estrutura se solta e libera toda a tensão acumulada, lançando o inseto quase 30 centímetros para cima, diretamente na teia onde a aranha o captura. Saiba mais As formigas chegam a atingir velocidades de até 4,4 metros por segundo (cerca de 16 km/h) e acelerações equivalentes a aproximadamente 140 vezes a força da gravidade. Em entrevista à Smithsonian Magazine, os pesquisadores afirmam que essa é a armadilha de seda com melhor desempenho energético já descrita. Segundo eles, grama por grama, a estrutura "armazena mais energia e exerce mais potência do que qualquer outra catapulta biológica conhecida baseada em seda". Os cientistas acreditam que a estratégia evoluiu porque as formigas-verdes são abundantes durante todo o ano, mas também extremamente agressivas. Ao capturar indivíduos isolados por meio da armadilha, a aranha evita alertar o restante da colônia. Mais Lidas