‘T. rex dos mares’: cientistas identificam novo superpredador marinho que viveu há 80 milhões de anos

Muito antes de o Tyrannosaurus rex dominar a terra, outro predador gigantesco já aterrorizava os oceanos do período Cretáceo. Paleontólogos anunciaram na semana passada a identificação de uma nova espécie de mosassauro, grupo de répteis marinhos extintos, apelidada de Tylosaurus rex, o “T. rex dos mares”. A descoberta foi publicada no periódico Bulletin of the American Museum of Natural History e revela que fósseis encontrados, principalmente, no Texas, nos Estados Unidos, estavam classificados de forma incorreta há décadas. Inicialmente atribuídos à espécie Tylosaurus proriger, os restos mortais pertenciam, na verdade, a um predador ainda maior e mais robusto. Segundo os pesquisadores, o Tylosaurus rex podia alcançar cerca de 13 metros de comprimento, aproximadamente o tamanho de um ônibus escolar, superando os cerca de 9,5 metros do T. proriger. “Se algum animal merece esse nome, é este”, indicou a paleontóloga do History Museum at the Castle, Amelia Zietlow, à National Geographic em declaração reproduzida pelo Smithsonian Magazine. “Metade de suas características está relacionada a uma mandíbula e mordida maiores”. A paleontóloga Amelia Zietlow e o esqueleto holótipo de Tylosaurus rex Divulgação/Perot Museum of Nature and Science Sinais de violência Os fósseis analisados têm cerca de 80 milhões de anos e foram coletados ao longo de décadas em diferentes museus estadunidenses. A revisão começou após pesquisadores perceberem características incomuns em alguns exemplares extremamente grandes. Além do tamanho, o novo mosassauro chamou atenção pelos dentes serrilhados e por estruturas ósseas que indicam musculatura forte no pescoço e na mandíbula. “O estudo reforça que eles estavam entre os maiores mosassauros que já existiram”, disse o biólogo evolutivo da Princeton University, Tiago Simões, também em entrevista à National Geographic. “Isso os coloca como o maior grupo de mosassauros já registrado”, complementou Simões. Os cientistas também encontraram indícios de confrontos violentos entre indivíduos da espécie. Um dos fósseis, apelidado de “The Black Knight”, ou o Cavaleiro Negro, na tradução para o português, e exposto no Perot Museum of Nature and Science, apresenta parte do focinho destruída e mandíbula quebrada, ferimentos que, segundo os pesquisadores, provavelmente foram causados por outros Tylosaurus rex. O esqueleto holótipo de Tylosaurus rex exposto no museu Divugação/Perot Museum of Nature and Science Saiba mais Um novo “rei” Os mosassauros viveram nos mares durante o fim do período Cretáceo, aproximadamente 145 milhões e 66 milhões de anos atrás, ocupando o topo da cadeia alimentar marinha pouco antes da extinção dos dinossauros. Diferentemente dos dinossauros terrestres, eles eram répteis aquáticos semelhantes aos lagartos modernos. Para os autores do estudo, a descoberta reitera que os oceanos pré-históricos abrigavam predadores tão impressionantes quanto os gigantes terrestres que costumam dominar o imaginário popular. “Tudo é maior no Texas, e isso aparentemente inclui os mosassauros”, brincouf Amelia Zietlow. Mais Lidas