Sobrevivência da espécie: Polvos machos protegem “braço reprodutor” mais do que outros braços, relata novo estudo

O pênis não é o membro mais importante para os polvos machos para a reprodução. Esse posto é do terceiro braço direito (ou hectocótilo), usado para transferir o esperma para a fêmea, já que o pênis não consegue fazer isso diretamente. Cientistas já sabiam que os machos da espécie mantêm este terceiro braço recolhido, mas, até agora, ninguém havia comprovado se isso era proposital para se protegerem de ferimentos. Um novo estudo realizado pela Universidade de Nagasaki, do Japão, investigou esse comportamento. Foram analisados polvos-pigmeus japoneses (Octopus parvus) em laboratório e na natureza. A equipe de pesquisa descobriu que, em seu habitat natural, quase 80% dos animais haviam perdido pelo menos um braço. Contudo, havia uma grande diferença entre os sexos: as fêmeas perdiam o terceiro braço direito com a mesma frequência que qualquer outro, mas os machos não. Saiba mais Para verificar se isso ocorria porque eles estavam se esforçando para protegê-lo, foram realizados dois experimentos em laboratório. Em um deles, os polvos foram expostos a um objeto desconhecido - um peso de chumbo. As fêmeas o exploraram livremente com todos os seus braços, enquanto os machos evitaram o uso do braço reprodutor. No outro teste, em uma simulação do mundo real, foi colocado um pequeno pedaço de camarão dentro de um buraco escuro, em que os polvos não conseguiam ver o interior. Os machos, novamente, passaram mais tempo explorando o buraco com os outros braços antes de arriscar o uso hectocótilo. "Esses resultados sugerem fortemente que os machos de O. parvus protegem os braços R3, o aparelho copulatório, em situações com riscos imprevisíveis", escreveram os pesquisadores em artigo publicado na revista Ethology. Segundo eles, a estratégia está diretamente ligada ao ciclo de vida dos polvos, que costuma durar apenas um ou dois anos. Nesse cenário, perder um braço essencial e aguardar sua regeneração durante meses pode significar perder a oportunidade de se reproduzir.