Por que mosquitos rondam a cabeça humana? Estudo mostra que eles seguem sinais do corpo: “É como um bar lotado”

Você, provavelmente, já se perguntou por que os mosquitos se agrupam ao redor das pessoas. Um estudo aponta que os mosquitos respondem individualmente a sinais específicos emitidos pelo corpo humano, especialmente dióxido de carbono (CO₂) e estímulos visuais, como cores escuras. A constatação ajuda a explicar por que regiões como cabeça e ombros concentram mais insetos e pode orientar novas estratégias de controle do Aedes Aegypti, vetor de doenças como dengue, zika e febre amarela, que causam mais de 700 mil mortes por ano no planeta. A descoberta é resultado de uma pesquisa conduzido pelo Instituto de Tecnologia da Geórgia (Georgia Tech) e pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), ambos dos Estados Unidos, divulgado pelo EurekAlert!. Pela primeira vez, cientistas conseguiram mapear com precisão o padrão de voo dos mosquitos ao redor de humanos, com base em dados experimentais. Para isso, a equipe monitorou centenas de mosquitos fêmeas, as únicas que picam, e reuniu cerca de 20 milhões de pontos de dados sobre seus deslocamentos. O comportamento foi registrado com câmeras infravermelhas em 3D. Os experimentos mostraram que os mosquitos respondem de forma distinta a cada tipo de estímulo. Objetos escuros, por exemplo, funcionam como atrativos visuais, mas não são suficientes para manter os insetos no local. Já o dióxido de carbono, liberado na respiração humana, ajuda os mosquitos a identificar um alvo, mas apenas em curtas distâncias. A combinação dos dois fatores cria o cenário ideal para o ataque. Quando pistas visuais e CO₂ atuam simultaneamente, os mosquitos permanecem ao redor do alvo e aumentam a probabilidade de picada. Esse mecanismo ajuda a entender por que a região da cabeça é especialmente visada. Em testes com um voluntário dentro de uma câmara controlada, os insetos se concentraram nas áreas superiores do corpo, onde há respiração e o contraste visual. “É como um bar lotado: as pessoas não entram porque seguiram umas às outras, mas porque são atraídas pelos mesmos sinais”, afirmou o pesquisador David Hu, do Georgia Tech, em material divulgado pela instituição. “Com os mosquitos, acontece o mesmo: eles respondem aos mesmos estímulos e acabam no mesmo lugar”. Saiba mais Os cientistas também identificaram que os insetos não permanecem por muito tempo em um alvo quando os sinais não estão combinados. Ainda conforme a pesquisa, armadilhas que utilizam CO₂ ou luz contínua podem ser menos eficientes do que sistemas que alternam estímulos. Além da modelagem matemática, o estudo resultou em uma plataforma interativa que permite simular o comportamento dos mosquitos diante de diferentes estímulos, como cor, forma e emissão de CO₂. A ferramenta pode auxiliar no desenvolvimento de tecnologias mais precisas para reduzir a presença do Aedes aegypti, especialmente em regiões tropicais. Mais Lidas