Fotossíntese nos olhos de ratos? Colírio com componentes de espinafre reduz inflamação ocular

Pesquisadores desenvolveram uma terapia experimental capaz de transformar os olhos de ratos em pequenos sistemas fotossintéticos. A técnica, que utiliza estruturas extraídas de folhas de espinafre, ajudou a reduzir a inflamação associada à síndrome do olho seco, uma condição que afeta milhões de pessoas em todo o mundo e pode comprometer a visão. O estudo, publicado na revista científica Cell, descreve um colírio que incorpora componentes da maquinaria responsável pela fotossíntese nas plantas. Esses animais tratados não ficaram verdes nem passaram a produzir açúcar como vegetais. O objetivo dos cientistas era aproveitar apenas uma etapa específica do processo fotossintético para combater a inflamação ocular. Inspiração nas plantas para tratar uma doença comum A síndrome do olho seco ocorre quando a produção ou a qualidade das lágrimas é insuficiente para manter a superfície ocular protegida. Além do desconforto, a condição favorece processos inflamatórios que podem provocar lesões na córnea e prejudicar a visão. Para criar o tratamento, os pesquisadores extraíram dos cloroplastos do espinafre estruturas chamadas grana tilacoides, compartimentos onde ocorrem as reações iniciais da fotossíntese dependentes da luz. Em seguida, encapsularam esses componentes em nanopartículas, formando um sistema batizado de LEAF (Light-Energized Thylakoid NADPH Factory, ou “fábrica de NADPH enriquecida por luz”). Quando aplicado nos olhos e exposto à luz ambiente, o sistema produz NADPH, uma molécula com potente ação antioxidante. Em vez de gerar glicose, como ocorre nas plantas, o objetivo é aproveitar justamente essa substância para neutralizar moléculas inflamatórias presentes na superfície ocular. Nos experimentos com ratos, os resultados chamaram atenção. Após cinco dias de tratamento, os animais que receberam o colírio fotossintético apresentaram maior produção lacrimal e menos danos à córnea do que aqueles tratados apenas com solução salina. Apesar de promissora, a nova descoberta ainda não pode ser usada em humanos Marc Schulte/Unsplash A melhora observada foi comparável à obtida com medicamentos já utilizados comercialmente para tratar a síndrome do olho seco. Para Corey Allard, biólogo celular da Harvard Medical School, que não participou do estudo, o trabalho representa uma aplicação criativa da bioengenharia inspirada em relações simbióticas observadas na natureza. A inspiração não surgiu do nada. Embora os animais não realizem fotossíntese por conta própria, algumas espécies desenvolveram formas curiosas de aproveitar organismos fotossintéticos. Certas lesmas-do-mar, por exemplo, conseguem incorporar cloroplastos de algas que consomem e utilizá-los temporariamente para captar energia da luz solar. "O olho é singularmente adequado para esse tipo de estratégia, já que a luz é um componente intrínseco de sua função fisiológica normal", afirma Xianfeng Lin, pesquisador da Faculdade de Medicina da Universidade de Zhejiang, na China ao Live Science. Embora Lin não tenha participado do novo estudo. Ele e seus colegas utilizaram componentes fotossintéticos para combater a inflamação causada pela artrite nos joelhos de camundongos, em estudo publicado em 2022 na revista Nature. “O estudo amplia o papel da luz nos olhos, deixando de ser puramente sensorial para potencialmente contribuir com o suporte metabólico local e o reparo dos tecidos”, diz o pesquisador. Humanos ainda terão que esperar Apesar dos resultados promissores, o tratamento ainda está em fase inicial de desenvolvimento. Antes de chegar aos consultórios, será necessário realizar estudos adicionais para avaliar sua segurança, eficácia e possíveis efeitos colaterais em longo prazo. A equipe de Singapura já trabalha na organização dos primeiros ensaios clínicos voltados à avaliação da segurança da terapia em seres humanos. “Como a concentração é muito baixa, não se vê a cor verde. Portanto, não teremos olhos verdes como o Incrível Hulk”, explica ele.