Novo spray nasal consegue reverter envelhecimento do cérebro em testes com ratos

Além de desacelerar o funcionamento do corpo, o envelhecimento pode também afetar o cérebro de diversas maneiras. Algumas pessoas podem apresentar uma névoa mental, incluindo falta de concentração, raciocínio lento e lapsos de memória, o que pode aumentar o risco de doenças neurodegenerativas. Mas uma recente pesquisa mostra que o envelhecimento cerebral e o declínio cognitivo podem ser fatores reversíveis. Um estudo feito por pesquisadores da Universidade Texas A&M, nos Estados Unidos, apontou que um spray nasal foi capaz de recuperar funções cognitivas e melhorar a memória em um experimento feito com animais. O estudo, publicado na revista científica Journal of Extracellular Vesicles na última terça-feira (14), sugere que o tratamento pode se tornar uma alternativa não invasiva para combater a neuroinflamação crônica, um processo que ocorre lentamente com avanço da idade e está ligado à perda de memória e doenças como Alzheimer e Parkinson, por exemplo. “Doenças cerebrais relacionadas à idade, como a demência, são uma grande preocupação de saúde em todo o mundo”, disse Ashok K. Shetty, neurocientista, diretor do Instituto de Medicina Regenerativa da Universidade Texas A&M e autor principal do estudo, em comunicado. “O que estamos demonstrando é que o envelhecimento cerebral pode ser revertido, ajudando as pessoas a manterem-se mentalmente ativas, socialmente engajadas e livres do declínio relacionado à idade”, completou. Testes em camundongos O tratamento desenvolvido utiliza vesículas extracelulares (pequenas partículas liberadas por células) derivadas de células-tronco neurais humanas, carregadas com microRNAs terapêuticos. Essas moléculas são responsáveis por regular funções genéticas e processos inflamatórios no cérebro. Levar essas moléculas até o cérebro era um dos grandes desafios enfrentados pelos pesquisadores. Isso porque nossa central de comando é protegida pela barreira hematoencefálica (BHE), uma estrutura extremamente seletiva que protege o sistema nervoso central contra toxinas e agentes infecciosos. Ele também atua impedindo medicamentos, motivo pelo qual muitos tratamentos exigem procedimentos invasivos ou não funcionam. Dessa forma, nos experimentos realizados em laboratório, camundongos idosos receberam duas doses do spray nasal, nas quais as vesículas extracelulares percorrem vias que conectam o nariz diretamente ao cérebro, onde as células imunológicas as absorvem e ajudam a regular a inflamação cerebral. “O método de administração é um dos aspectos mais interessantes da nossa abordagem”, disse Maheedhar Kodali, pesquisador sênior do Instituto de Medicina Regenerativa da Universidade Texas A&M e coautor do estudo. “A administração intranasal nos permite alcançar e tratar o cérebro diretamente, sem procedimentos invasivos.” Em poucas semanas, os pesquisadores notaram uma redução significativa da inflamação cerebral, além da melhora na função das mitocôndrias (responsáveis pela produção de energia nas células) e recuperação da capacidade de processar e armazenar informações. Em testes comportamentais, os animais tratados com o spray nasal apresentaram melhorias não somente no reconhecimento de objetos familiares, mas também na adaptação a novos ambientes. “Estamos devolvendo a vitalidade aos neurônios, reduzindo o estresse oxidativo e reativando as mitocôndrias do cérebro”, disse Madhu Leelavathi Narayana, pesquisador sênior do Instituto de Medicina Regenerativa da Universidade Texas A&M e coautor do estudo. Para os pesquisadores, o spray nasal de duas doses poderia, futuramente, ser um substituto de tratamentos que utilizam medicação por períodos longos e, até mesmo, de procedimentos mais invasivos e arriscados. Além do envelhecimento cerebral, a abordagem também poderia ser aplicada em outras condições neurológicas, como na recuperação após um acidente vascular cerebral (AVC) ou outras lesões cerebrais e no tratamento de doenças neurodegenerativas.