T-Rex perseguia suas presas na ponta dos pés, como uma galinha gigante

Durante décadas, o Tyrannosaurus rex foi retratado como um predador colossal de passos pesados, avançando com o corpo inclinado e os pés batendo no chão como blocos rígidos. No entanto, a descoberta de novas evidências científicas tem colocado em xeque tal imagem: na verdade, os passos do T-Rex eram mais parecidos com os de uma galinha. Uma investigação conduzida por pesquisadores dos Estados Unidos sugere que o maior carnívoro terrestre conhecido não tinha apenas traços físicos similares às aves, como uma cobertura de penas e lábios cobrindo os seus dentes, mas também se movia de maneira surpreendentemente semelhante a elas. Os detalhes do estudo foram compartilhados em um artigo publicado nesta quarta-feira (25) na revista Royal Society Open Science. Por meio da análise de pegadas fossilizadas e na anatomia detalhada das pernas do animal, os autores concluíram que o T. rex caminhava e corria apoiando primeiro os dedos no solo, e não o calcanhar. Isso reforça a ideia de que sua locomoção era mais ágil e com características mais próximas das aves do que se imaginava. Uma "ave" de dez toneladas A pesquisa foi liderada por Adrian Boeye, estudante do College of the Atlantic, interessado em compreender como um animal que podia ultrapassar 10 toneladas conseguia se deslocar com eficiência para capturar presas. Reconstruções anteriores tratavam os pés do dinossauro como estruturas rígidas que tocavam o solo com a parte traseira primeiro. Réplica do esqueleto de um Tyrannosaurus rex, no Great North (Hancock) Museum, em Newcastle, na Inglaterra. É uma réplica de um esqueleto encontrado na Formação Hell Creek, nos EUA, com 12 metros de comprimento e 5 metros de altura Wikimedia Commons Tal modelo simplificava excessivamente a biomecânica do dinossauro. O novo estudo sugere um mecanismo oposto: o contato inicial com o chão ocorria nas porções mais distais do pé, em um padrão conhecido como toe-first, semelhante ao observado em aves modernas, como galinhas, emas e avestruzes. A mudança altera significativamente os cálculos sobre comprimento de passada, frequência de passos e velocidade máxima. Esse resultado reforça a forte ligação evolutiva entre tiranossauros e aves. Vale lembrar que as aves são consideradas descendentes diretas de dinossauros terópodes, grupo que inclui espécies como o Tyrannosaurus rex. Não à toa, eles compartilham características anatômicas como ossos ocos, fúrcula e postura bípede. Passadas curtas, ritmo acelerado A equipe analisou trilhas fossilizadas atribuídas a tiranossauros, incluindo uma pegada de quase um metro encontrada no Novo México, e examinou esqueletos de indivíduos de diferentes idades, entre eles um juvenil esguio e o famoso exemplar Sue, exposto no Museu Field de História Natural, em Chicago (EUA). Os pesquisadores incorporaram aos modelos o peso da cauda musculosa do animal e calibraram os cálculos com dados de locomoção de aves atuais. O resultado indica que o T. rex alcançava velocidades mais altas não necessariamente aumentando o comprimento da passada — como frequentemente retratado nas produções cinematográficas —, mas elevando a frequência dos passos. “Em vez de dar passos cada vez maiores, como em Jurassic Park, ele se moveria rapidamente balançando as pernas com agilidade”, explica Boeye, em entrevista ao jornal The New York Times. “Seria como ser perseguido por uma ave superdimensionada.” Para além disso, os modelos biomecânicos também revelaram diferenças relevantes entre faixas etárias. Tiranossauros juvenis, mais leves e esguios, poderiam atingir velocidades superiores a 11 m/s (ou 40 km/h). Já adultos de grande porte, como Sue, alcançariam cerca de 6 m/s (22 km/h), um desempenho comparável ao de um dragão-de-komodo moderno. Essa discrepância possibilita com que os investigadores imaginem que os indivíduos de diferentes idades exploravam nichos ecológicos distintos. Ou seja, agora os especialistas trabalham com a hipótese de que a espécie possivelmente caçava presas variadas ao longo do seu desenvolvimento e de sua maturação para a idade adulta.