El glaciar más ancho del mundo está a punto de romperse: todos los mares se verán afectados

El gigantesco glaciar Thwaites, situado en la Antártida occidental y conocido popularmente por la comunidad científica como el «glaciar del juicio final», está a punto de perder su plataforma de hielo flotante oriental. Estaríamos ante una fractura en su estructura sin precedentes en la historia reciente.

Antes de nada, hay que entender que las plataformas flotantes son escudos que frenan el avance del hielo continental hacia el agua. Cuando esta barrera desaparece, el glaciar se desboca.

Los últimos análisis satelitales confirman que el colapso de esta barrera, que tiene una superficie equivalente al área metropolitana de Londres (unos 1.500 kilómetros cuadrados) y 350 metros de espesor, ya ha comenzado y es irreversible.

¿Cómo se rompe?

La degradación del frente helado del Thwaites es tan avanzada que los investigadores utilizan metáforas alarmantes para describir el escenario que vemos actualmente. Según declaraciones recogidas por el medio científico New Scientist , el experto Christian Wild, de la Universidad de Innsbruck (Austria), compara el estado actual de la plataforma con «un parabrisas que se está haciendo añicos». Enormes grietas y tajos profundos se han abierto en los puntos de anclaje donde el hielo se apoya en el lecho marino y en la línea de conexión con el océano.

Las mediciones de los flujos de movimiento ratifican de forma matemática que la estructura se encuentra en una situación límite. Además, el comportamiento del hielo en los últimos años describe un desplome de la estabilidad estructural:

• Velocidad triplicada: Entre enero de 2020 y enero de 2026, la tasa de flujo de la plataforma se triplicó, alcanzando una velocidad superior a los 2.000 metros por año.
• Aceleración reciente: En los últimos meses de 2026, la velocidad ha aumentado aún más, entrando en una fase que los expertos catalogan como caída libre.
• Pérdida de la barrera: Los estudios demuestran que, entre 2020 y 2026, el flujo de hielo del glaciar retenido por este contrafuerte aumentó un 33 % , evidenciando que la barrera ya ha dejado de retener el avance del hielo.

El nivel del mar podría subir hasta 3 metros. Imagen de Freepik

Consecuencias

Para la opinión pública, el desprendimiento de un iceberg de este tamaño suele ser la noticia que más llama la atención, pero para los expertos en estos fenómenos, el verdadero peligro está en la pérdida absoluta de la fuerza de contención. El Thwaites ya es responsable directo del 4 % del aumento global del nivel del mar. Al desaparecer su plataforma protectora debido al calentamiento atmosférico y a los cambios en la circulación de corrientes oceánicas cálidas, el volumen de hielo que termina en el océano, derretido, se multiplicará de forma exponencial, provocando inundaciones.