La NASA pone fecha a Artemis II: la misión tripulada a la Luna despega en un mes

La misión Artemis II , cuyo objetivo es llevar a astronautas a la órbita lunar por primera vez en décadas, vuelve a estar marcado en el calendario de la NASA. Después de un problema que obligó a la agencia espacial de EEUU a retrasar el despegue, previsto en febrero, su nueva ventana de lanzamiento comenzará el mes que viene.

La NASA ha confirmado que el problema del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) ya está resuelto. Eso implica que la cuenta atrás para el vuelo ha comenzado, pero los funcionarios tardarán varias semanas antes de llevar el vehículo de nuevo a la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy (Florida). En concreto, se prevé que ocurra el 1 de abril de 2026, un mes después de lo esperado.

El flujo del helio del SLS vuelve a funcionar

Inicialmente, el cohete de 98 metros de altura debería haber salido esta semana. Después de un retraso a principios de febrero por una fuga persistente de hidrógeno, la nueva cita marcada en el calendario giraba en torno a estas fechas. Sin embargo, los equipos de tierra comprobaron otro fallo que impedía suministrar helio en la etapa superior. Esto no pudo solucionarse en la plataforma de lanzamiento, sino que tuvieron quellevar al SLS al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB).

El fallo del SLS fue una fuga detectada en la etapa superior. / Fuente de la imagen: NASA/Bill Ingalls.

Según explicó la NASA, los ingenieros descubrieron que el problema del flujo de helio estaba localizado en un sello en la desconexión rápida , que obstruía el paso. Tras una semana en el VAB, el equipo lo ha solucionado todo: «Retiró el mecanismo de desconexión rápida, reensambló el sistema y comenzó a validar las reparaciones de la etapa superior aplicando un flujo reducido de helio a través del mecanismo para asegurar la resolución del problema».

Todavía queda que los ingenieros investiguen bien qué pudo haber ocurrido para que el sello se soltara, según un comunicado oficial publicado este martes, 3 de marzo de 2026. Por lo tanto, la NASA no planea enviar el megacohete y la nave Orión de vuelta a la plataforma de lanzamiento hasta finales de mes. En la nota de la agencia, explican que el nuevo intento no se efectuará hasta dentro de cuatro semanas.

Antes de volver a la plataforma, la NASA hará pruebas

La NASA quiere aprovechar la presencia del SLS en el edificio de ensambaje para llevar a cabo algunas tareas que lo «refresquen» de cara a su próximo lanzamiento. Por ejemplo, algunos trabajos que planean ejecutar son:

• La activación de un nuevo conjunto de baterías del sistema de terminación de vuelo para el sistema de destrucción de seguridad de alcance del SLS. Esto es clave para que el vehículo pueda destruirse en caso de que se desvíe de su trayectoria durante el despegue.
• El reemplazo de las baterías de vuelo de la etapa central del SLS, la etapa superior y los propulsores sólidos.
• Recargar las baterías del sistema de aborto de lanzamiento de la nave espacial Orión,
• La sustitución de un sello en la línea de alimentación de oxígeno líquido en la etapa central.

La agencia espacial de Espados Unidos no ha aclarado si planean realizar otro ensayo de cuenta regrresiva cuando regresen al Complejo de Lanzamiento 39B en Kennedy.