La inteligencia artificial desvela uno de los mayores misterios de la Antigua Roma: así se entretenían a las afueras del Coliseo

Cuando pensamos en el entretenimiento de la Antigua Roma, la cultura popular, derivada de las películas, nos arrastra inevitablemente a pensar en gladiadores, carreras de cuadrigas y el rugido de la plebe en el Coliseo. Sin embargo, la vida cotidiana de un ciudadano romano, o de un soldado destinado en los confines de las fronteras europeas, era mucho más pausada y lúdica, con una gran cultura de juegos que todavía permanece intacta.

Los investigadores de la Universidad de Leiden han logrado resucitar un juego de mesa del que hacían uso los ciudadanos romanos, del que no se conservaba ni una sola documentación escrita que explicase las reglas del juego.

Lo han conseguidogracias a la inteligencia artificial , que ha realizado una ingeniería inversa sobre una vieja piedra caliza para decirnos, por fin, cómo mataban el tiempo los romanos cuando no había sangre de por medio.

Arqueología inteligente

El protagonista de este artículo es un trozo de piedra caliza aplanada de unos 20 centímetros de ancho, descubierto en la ciudad holandesa de Heerlen. Esta localidad está construida sobre las ruinas de Coriovallum, un antiguo asentamiento romano. La pieza, inscrita con un extraño cruce de surcos, llevaba casi un siglo desconcertando a los conservadores del museo local. Era evidente que se trataba de un tablero de juego, pero el contexto arqueológico se había perdido y, con él, las reglas.

Según recoge el medio especializado ScienceNews , el arqueólogo Walter Crist, de la Universidad de Leiden, decidió aplicar un enfoque radicalmente distinto. En lugar de especular basándose en textos antiguos inexistentes, recurrió a Ludii , un sistema de juegos impulsado por inteligencia artificial.

¿Qué es Ludii?

Ludii es un avanzado sistema de software de propósito general impulsado por inteligencia artificial, diseñado para modelar, jugar y analizar una inmensa variedad de juegos de mesa, tanto modernos como ancestrales. Su gran valor científico reside en su capacidad para procesar un lenguaje de descripción de juegos que permite simular miles de reglas y escenarios diferentes.

La premisa del estudio, publicado en la revista Antiquity , es brillante en su ejecución técnica. Los investigadores no preguntaron a la IA «¿qué juego es este?», sino que le pidieron que simulara miles de partidas con diferentes reglas (más de 100 conjuntos distintos) para ver cuál de ellas provocaba en la piedra el mismo desgaste físico que se podía ver en la real.

Figura 2: El juego contemporáneo de Carroms comparte similitudes mecánicas con los antiguos juegos de bloqueo. Fuente: Freepik

El equipo utilizó reproductores virtuales para probar combinaciones infinitas : tres fichas contra dos, cuatro contra dos, movimientos diagonales o rectos. El objetivo era encontrar la mecánica exacta que justificara por qué la piedra estaba gastada en unos puntos concretos y no en otros.

Ludus Coriovalli

Así se llama este juego, que quiere decir el Juego de Coriovallum. Lo más interesante del hallazgo es que las reglas que se han descubierto tienen sus implicaciones en los juegos de mesa actuales.

La IA determinó que la única forma de jugar que encajaba con las marcas de la piedra era un sistema de «juego de bloqueo». Según la reconstrucción digital, se trataba de un duelo asimétrico donde un jugador colocaba cuatro piezas en los surcos y su oponente solo dos. La dinámica consistía en moverse por el tablero intentando inmovilizar al adversario; ganaba quien lograba evitar ser bloqueado durante más tiempo o quien conseguía bloquear al otro, dependiendo del rol.

Este hallazgo ha sacudido los cimientos de la ludología histórica. Hasta la fecha, los historiadores sostenían que los juegos de bloqueo puros no llegaron a Europa hasta la Edad Media. Aunque hoy conocemos juegos modernos de bloqueo (como ciertas variantes del dominó o estrategias del Go), el Ludus Coriovalli no se parece a ninguno de ellos. Es un eslabón perdido que demuestra que las legiones romanas ya disfrutaban de mecánicas de estrategia compleja mucho antes de lo que creíamos.

Preguntas clave sobre el descubrimiento

¿Qué es el Ludus Coriovalli?

Un juego de estrategia que se jugaba sobre una piedra de caliza plana.

¿Cómo descifró la inteligencia artificial las reglas del juego?

Simulando miles de partidas con escenarios de todo tipo.

¿En qué consisten las reglas básicas del juego?

Es un juego asimétrico. Un jugador controla cuatro piezas y el otro dos. El objetivo es moverse por el tablero para inmovilizar o bloquear las piezas del oponente. Gana quien logra bloquear al contrario o evitar ser bloqueado.