Le modèle Tompkins, ou comment réensauvager la nature à l’échelle d’un continent

L’organisation Tompkins Conservation a réensauvagé une surface supérieure à celle de la Suisse en Patagonie, répartie aujourd'hui sur 15 parcs nationaux entre le Chili et l’Argentine. Le projet, né d’une histoire d’amour entre deux entrepreneurs militants, a évolué au fur et à mesure du temps et des écosystèmes, d’une démarche de conservation vers un réensauvagement actif.

Le plus grand projet de réensauvagement du monde a commencé par une histoire d’amour. L’excellent documentaire Wild Life de Chai Vasarhelyi et Jimmy Chin, sorti en 2023 aux Etats-Unis, retrace cette histoire rocambolesque, dont les protagonistes sont à la croisée des mondes de l’entreprise et de l’écologie:

• Lui, Doug Tompkins, alpiniste hippie originaire de l’Ohio, a fondé en 1966 avec sa première épouse la marque de vêtements et d’accessoires sportifs The North Face, puis la marque Esprit deux ans plus tard, en Californie.

• Elle, Kris McDivitt, a rejoint Patagonia en 1973 puis dirigé l’entreprise pendant 15 ans, jusqu’en 1993, faisant de cette start-up californienne de grimpeurs écolos une référence mondiale de vêtements et accessoires outdoor.

Les deux entrepreneurs militants, qui se connaissaient via le milieu de l’outdoor californien depuis les années 1970, ont tout quitté en 1991 pour s’installer ensemble dans une petite ferme au sud du Chili. A l’époque, lui a 50 ans et elle 43 ans, et tous deux ont une belle carrière derrière eux.

Un an plus tard, ils lancent officiellement leur projet de conservation en Patagonie, qui deviendra la puissante Tompkins Conservation. Et puisque leur vision et leur couple sont indissociables, ils se marient dans la foulée.

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