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  "textContent": "Mi esposo se ha ido, se lo ha llevado el mar. Paso los días en el malecón, camino sobre las viejas tablas del muelle y barro el horizonte como un faro sin luz, hasta que el sol cae de los cielos y veo cómo se ahoga en un mar de tinta. Entonces se me cierra el pecho. El sol se ahoga todas las noches.\n\nSé que mi Jacobo ya no volverá. Lo despedí aquí mismo hace tres días, con un amuleto al cuello y su violín al hombro, para calmar a las sirenas, como decía él. En el pueblo dicen que tres días no es mucho, que todavía puede aparecer. Pero no saben que yo lo vi. Soñé con él anoche; caminaba entre las olas, sus ojos eran perlas y sus cabellos estaban enmarañados con algas.\n\nEn el puerto no hay luces, así que emprendo mi camino de vuelta antes de que el sol dé su último suspiro. El frio comienza a atravesar mi vestido, que pesa con humedad. Atravieso el bosque de mastiles y velas que se balancean a los lados del puerto. Más allá está el pueblo; se ve como un puñado de sombras angulosas recortadas contra el cielo. Todas las ventanas y puertas que dan al mar han sido condenadas; también está prohibido cualquier tipo de luz que se vea desde la costa. Esto es para evitar que los ahogados encuentren el camino de vuelta a casa. Nunca entendí por qué. ¿Quién no querría ver a sus familiares de nuevo?\n\nEn las alturas, el Ojo se asoma entre las nubes rojo y deslumbrante, opacando a las demás estrellas. Y aquí abajo, el mar se despierta con la oscuridad; puedo sentirlo mirándome desde la distancia, mientras azota los postes del muelle con pesados manotazos. Siento su salado aliento enredándose con mi cabello.\n\n—Devuélvemelo. Y tal vez te deje de odiar —murmuro al viento.\n\nLas calles del pueblo huelen a aceite, a pescado y a madera húmeda. Los faroles están cubiertos con mortajas verdes para atenuar su brillo. Todos vivimos del mar y para el mar. No hay hombres viejos aquí; el mar los reclama tarde o temprano. Mi padre tuvo el honor de entregarse en el festival del año pasado. Se envolvió en sus viejas redes y marchó hacia las olas junto a nueve hombres más. A las mujeres nos entierran en el cementerio del pueblo. Los hombres pertenecen al mar, las mujeres, a la tierra; eso dice mi madre.\n\nCuando entro a la taberna, noto el silencio; no hay música. Espero en vano escuchar el tacón de Jacobo golpear una de las mesas antes de comenzar a tocar. Pido una botella de jerez y me siento en una mesa del centro para dejarme arrullar por las conversaciones que llegan a mí como el vaivén de las olas. Siempre me gustó escuchar a los demás, sobre todo a escondidas.\n\nEn la mesa de al frente está el señor Hanz; habla extraño, como un niño que no conoce todas las palabras. Llegó en un barco de metal que funciona con fuego y deja enormes columnas de humo tras de sí. No depende de la bondad del mar y sus vientos para avanzar. Eso hizo que los ancianos hicieran una excepción con él y no lo mataran, como a los demás forasteros. También se dedica a investigar todo cuanto ocurre con insaciable curiosidad. Su laboratorio está lleno de criaturas disecadas o conservadas en tarros de vidrio. Ahora se dedica a regatear con Manuel, uno de los pescadores. Sobre la mesa yace un pez liso y negro como la brea; su cuerpo largo y sinuoso termina en una cabeza de la cual brotan dos pequeños cuernos de ciervo. Sus tres ojos son rojos y brillan con las luces de la taberna. Aún está fresco.\n\nTomo un sorbo de jerez y dejo que mi pecho se encienda. Detrás de mí, habla el capitán Vélez.\n\n—… ¡Tirábamos y tirábamos de la maldita red, pero pesaba como si hubiéramos capturado una ballena! Entonces lo vi… ¡Había manos aferrándose a la red! ¡Decenas de manos negras como la noche! De repente la red se soltó y todos dimos con los huesos sobre la popa —suelta unas carcajadas ásperas como la arena—. Al final, pudimos subir las redes, pero estaban vacías, cortadas, así que volvimos sin nada, ¡pero vivos! ¡Gracias al mar!\n\nLos hombres brindan y las jarras chocan entre risas cada vez más lejanas. El señor Hanz le paga al pescador y se cambia de mesa para escuchar la siguiente historia, protagonizada por otro de los marineros. Mi botella está vacía, las voces se disuelven. El bar gira suavemente y se mece con el oleaje. Cierro los ojos y sueño con sirenas que cantan mi nombre, y con burbujas que llueven hacia arriba sobre un cielo de arena y estrellas coloradas. Desde las profundidades llega la triste melodía de un violín. Reverbera entre oscuros abismos acompañado por el canto de las ballenas. Lo sigo oyendo por un momento después de abrir los ojos. El bar está vacío y un pálido sol se cuela por las ventanas.\n\nSalgo tambaleándome de la taberna. El cielo, completamente blanco, hiere mis ojos y mi cabeza pulsa con dolor. El mar está tranquilo. En la playa, hay una pequeña muchedumbre rodeando un barco encallado, que reconozco enseguida. Acelero el paso, pero siento que la arena succiona mis pies; el camino se hace interminable. Uno de los ancianos inspecciona el barco junto con varios pescadores; también está Hanz con su libreta, que nunca deja de revolotear como una mosca hambrienta.\n\nDespués de las condolencias y los ritos de despedida, me entregan el contenido del barco. Está todo intacto: las redes, los arpones, los cuchillos. No hay peces en el fondo; las velas están dobladas. Es como si nunca hubiera salido. Sin embargo, algo no encaja. Tengo una sensación desagradable en el cuerpo, pero no le digo nada a nadie. Quiero acabar con esto lo más rápido posible.\n\nEl anciano se acerca a mí. La parte baja de su túnica gris está desteñida por el agua. Huele a sal, más que todos nosotros.\n\n—Como dicta la ley, el barco es tuyo por ahora. En su momento, podrás entregarlo a tu futuro esposo.\n\n—¿Y si no quiero otro esposo, padre?\n\nLos ojos del anciano se endurecen. Me toma del brazo para alejarme del grupo.\n\n—El mar toma, pero también provee. ¿No ves cómo volvió el barco? No fue atacado, no fue azotado por las olas. Es un regalo. Es la voluntad del mar.\n\n—Pero está vacío —mi cabeza gira y mis ojos se empañan, tratando de contener las lágrimas.\n\nEl anciano pone una mano sobre mi hombro.\n\n—Que el dolor no nuble tu juicio, hija mía. Llora lo que tengas que llorar, las lágrimas nos recuerdan a quién pertenecemos. Jacobo fue un gran marinero, pero lamentablemente, fue incapaz de darte hijos. Todavía eres joven. Debes hacer tu parte, como todos nosotros.\n\nDicho esto, el anciano se aleja seguido de los demás pescadores. El vino de anoche retumba en mi sien mientras organizo en un baúl las pertenencias de Jacobo. Escucho pasos cautelosos detrás de mí. No me volteo cuando oigo aquella extraña voz.\n\n—Frau Ester. Le presento mis condolencias. ¿Necesita ayuda?\n\n—Estoy bien, señor Hanz. Gracias.\n\n—Su esposo de verdad fue un hombre de gran…\n\n—¿En qué puedo ayudarlo, señor?\n\n—Eh, bueno, solo quiero hacerle unas preguntas. Si no le importa.\n\nMe volteo para contestar, pero él se ajusta los lentes y sigue hablando.\n\n—Todos sabemos que su esposo acostumbraba llevar su violín en todas sus salidas.\n\n—Si.\n\n—¿Dónde está?\n\nLa pregunta me toma por sorpresa y me quedo quieta por un momento. Eso era lo que faltaba: El violín. Con creciente angustia, volvemos a revisar el baúl y luego, el barco. No está. Hanz murmura en su gutural lengua mientras toma notas. Luego se aclara la garganta.\n\n—Entonces. No es fácil de preguntar esto. Pero ¿era su esposo… feliz? ¿Tenía problemas? ¿Preocupaciones?\n\n—Por supuesto que no. ¿Está usted insinuando que Jacobo saltó del barco?\n\n—Solo trato de… me parece extraño que…\n\n—No olvide que sigue siendo un forastero, señor Hanz. Hay cosas que no entiende todavía.\n\n—Entiendo que el mundo es a veces oscuro y peligroso. Solo el fuego del saber puede despejar esas sombras. Mostrar el camino.\n\n—La luz también puede atraer ojos hostiles.\n\nA pesar de mi desplante, Hanz me ayuda con el baúl. Hacemos parte del camino en silencio, acompañados por el rugido del mar, que se revuelve espeso contra las rocas. A pesar de que es de día, El Ojo brilla entre las nubes. Hanz se detiene y se sienta sobre el baúl para descansar.\n\n—¿Sabe por qué estoy aquí?\n\n—¿Por qué se perdió?\n\n—Mi esposa enfermó hace tiempo. Es una enfermedad rara. Sin cura. Un día escuché sobre una planta milagrosa que crece en las cordilleras de Altovelo. Ella me dijo, no te vayas, pero yo no podía esperar. Los médicos no sabían nada. Así que tomé mi barco y me fui.\n\n—Y luego se perdió. No es el primero que llega aquí, Hanz.\n\nHanz se quita los lentes y los limpia con su camisa. No sé si me ha escuchado.\n\n—Una noche, navegaba yo en la oscuridad, y entonces la vi. Flotaba frente al barco. Bajo el agua. Tenía un hermoso vestido rojo. Sacó un brazo del agua y señaló hacia el cielo y en ese momento apareció una nueva estrella. Ustedes la llaman el Ojo, pero yo escuché otro nombre en mi cabeza: Der Morgenstern. Luego desperté en el camarote. Solo fue un sueño. Excepto que la estrella nunca se fue. Busqué en mis cartas, viejas y nuevas. No estaba en ninguna. Así que la seguí. Y aquí estoy —Hanz se coloca los lentes y mira al Ojo—. Está oscureciendo. Continuemos.\n\nYa en casa, acomodamos el baúl en mi pequeño salón. Noto que Hanz está acercándose a la pared, donde cuelga uno de los trofeos de Jacobo: una escama plateada grande como un plato, agrietada, con la punta del arpón todavía atravesándola. Yo me dirijo a la puerta y la abro de par en par.\n\n—Le agradezco la ayuda —digo, tratando de sonreír.\n\n—Sin problema. He dejado algo en la caja. Por las molestias —responde él mientras se retira.\n\nYa es de noche cuando termino de comer. Noto que el puchero todavía está por la mitad. Hice demasiada sopa otra vez. Afuera, las olas golpean la playa y las gotas del impacto caen sobre mi techo como pequeños chaparrones. Me entretengo mirando cómo la luz de la vela danza sobre la escama de plata. Recuerdo el día que Jacobo la trajo; pensé que me había casado con el hombre más intrépido y fuerte del pueblo. Otro chaparrón hace vibrar la pared con sus ventanas ciegas. No tengo sueño todavía. El baúl está en el medio del salón. Cuando levanto la tapa, me encuentro con el regalo de Hanz. Es un farol, pero diferente. Tiene un recipiente metálico en la base y un tubo donde debería estar la mecha. Tiene una palanca a un lado; cuando la acciono, saltan chispas y una llama azul aparece como por arte de magia con un suave siseo. Su luz es fría pero muy brillante. Otro golpe de ola. La escama vibra contra la pared. Ahora brilla como un lucero gracias al farol de Hanz. Aprieto los párpados y siento las olas golpear detrás de mis ojos.\n\nSin pensarlo más, tomo el puchero con sopa, el farol y abro la puerta. El viento aúlla mientras rodeo la casa en dirección a la playa. Cuando llego a una de las ventanas condenadas que dan al mar, dejo el puchero en el suelo junto al farol. El agua lo salpica, pero la llama no se apaga. Su luz hace resplandecer la arena y las caracolas, que emiten murmullos cuando el viento sopla. Vuelvo a casa a tientas. El salón está ahora partido por fantasmales columnas de luz que se cuelan entre los tablones de la ventana. Apago la vela de noche y me meto en la cama, sabiendo que no dormiré.\n\nAlgo me despierta en la oscuridad. No veo nada más que la tenue luz del farol a través de los tablones de la ventana. La pared que da al mar está sobre mi cabeza. Ya no escucho las olas ni el viento. Cierro los ojos de nuevo y la arena al otro lado de la pared cruje. El sonido se acerca. Lento, chorreando agua. Son pasos. Mi corazón se acelera, pero no sé si es miedo o emoción. Los pasos se acercan, puedo sentirlos casi sobre mí. Los tablones de la pared rechinan al recibir el peso de una mano, que luego se arrastra hasta la esquina donde dejé la luz con la comida. La habitación queda a oscuras cuando la sombra del visitante se detiene frente al farol. El puchero tintinea y entonces me levanto. Salgo a tientas hacia la playa iluminada por la luna llena. No hay nada. El farol sigue encendido y el puchero está volteado. Hay un cangrejo pellizcando el pescado regado en la arena.\n\nMe acerco para recoger el farol y entonces las veo. Huellas. Un rastro claro y húmedo que viene del mar. Con el farol en alto avanzo por la fría arena. Frente a mí, el mar lame la playa con negras lenguas, y entre el susurro de la espuma percibo una melodía, un violín entre las olas.",
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