Cientistas conseguem 'engarrafar' luz do Sol em bateria líquida que pode mudar futuro da energia limpa; entenda

Pesquisadores dos Estados Unidos desenvolveram uma espécie de “bateria solar líquida” capaz de capturar energia do Sol, armazená-la em moléculas e liberar o calor depois, até o suficiente para ferver água. A descoberta pode ajudar a resolver um dos maiores desafios da energia solar: o que fazer quando o Sol desaparece, como durante a noite ou em dias nublados. O estudo foi liderado por cientistas da Universidade de Santa Barbara e publicado na revista científica Science. Diferentemente dos painéis solares tradicionais, que transformam luz em eletricidade, a nova tecnologia guarda a energia diretamente dentro de moléculas químicas. Os pesquisadores compararam o funcionamento do material ao de um óculos escuro que muda de cor no Sol. Quando recebe luz solar, a molécula muda de forma e “tranca” a energia dentro dela. Depois, quando recebe um pequeno estímulo de calor ou uma substância ativadora, ela volta ao estado original e libera toda a energia armazenada em forma de calor. Segundo os cientistas, o material pode repetir esse ciclo várias vezes sem perder eficiência. A molécula usada foi inspirada em estruturas presentes no DNA humano. Os pesquisadores modificaram uma substância orgânica chamada pirimidinona para que ela conseguisse absorver luz e guardar energia por longos períodos. Nos testes, o sistema conseguiu liberar calor suficiente para ferver água em temperatura ambiente — algo considerado difícil nesse tipo de pesquisa. “Ferver água exige muita energia. Conseguir isso nessas condições é um grande avanço”, afirmou Han Nguyen, autora principal do estudo. Outro ponto que chamou atenção dos cientistas foi a quantidade de energia armazenada. Segundo a equipe, o material guarda mais energia por quilo do que baterias convencionais de íon-lítio, usadas em celulares e carros elétricos. A expectativa é que a tecnologia possa ser usada no futuro em sistemas de aquecimento doméstico, chuveiros solares, cozinhas fora da rede elétrica e até acampamentos. Uma das ideias é fazer o líquido circular por coletores solares durante o dia, armazenar a energia em tanques e liberar calor à noite. Os pesquisadores ressaltam que a tecnologia ainda está em fase experimental, mas acreditam que ela pode abrir caminho para uma nova geração de sistemas de armazenamento de energia solar sem depender de grandes baterias elétricas. Mais Lidas