Como o Grand Canyon se formou? Estudo revela trajetória do rio que ‘criou’ uma das paisagens mais icônicas do mundo

O Grand Canyon, uma das formações naturais mais impressionantes do planeta, começou a tomar a forma que conhecemos hoje há cerca de 5,6 milhões de anos, depois do surgimento do rio Colorado. A conclusão é de um novo estudo publicado na revista Science, que debate a origem e a evolução desse gigantesco sistema geológico, de acordo com reportagem da Reuters. A pesquisa reconstruiu o percurso do rio ao longo de milhões de anos e identificou que, antes de atravessar o atual cânion, o Colorado seguia por caminhos diferentes. A virada ocorreu quando o rio passou a desaguar em uma grande depressão no nordeste do Arizona, formando um lago raso e extenso, já extinto, que os cientistas chamam de Lago Bidahochi. Com o tempo, esse lago se encheu até transbordar, liberando um fluxo de água que passou a escorrer pela região onde hoje está o Grand Canyon. Esse processo marcou o início da escavação do relevo que, ao longo de anos, daria origem às paredes profundas e às paisagens marcantes do cânion. “O debate sobre quando o Grand Canyon foi esculpido é antigo, e nosso estudo contribui para essa discussão”, afirmou o geólogo John He, da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), um dos autores da pesquisa. Para chegar a essas conclusões, os cientistas analisaram grãos microscópicos de zircão presentes em sedimentos transportados pelo rio, além de vestígios de cinzas vulcânicas. “Cada grão de zircão é como um arquivo de informações sobre de onde veio”, explicou He à Reuters. Esses materiais funcionam como registros geológicos, permitindo rastrear a origem e o deslocamento dos sedimentos. Os resultados indicam que o rio Colorado só passou a cortar a região do Grand Canyon após o transbordamento do lago, seguindo então por uma sequência de bacias até alcançar o Golfo da Califórnia, há 4,8 milhões de anos. Saiba mais “Sabíamos que o rio existia há cerca de 11 milhões de anos, mas não sabíamos exatamente para onde ele corria antes de chegar ao Grand Canyon”, disse o geólogo Ryan Crow, do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) e coautor do estudo. A descoberta reitera o papel da água como força transformadora do planeta. E, assim, o Grand Canyon é como um registro vivo da dinâmica do rio. Mais Lidas