Fósseis encontrados em caverna revelam que o árido Texas já foi coberto por florestas há milhares de anos

Uma expedição, feita com snorkel (tubo que permite respirar com o rosto submerso), roupas de mergulho e exploração em rios subterrâneos, encontrou fósseis no Texas, nos Estados Unidos, que podem mudar a história climática da região. Os restos de animais extintos, encontrados em uma caverna próxima a San Antonio, indicam que a região central do Estado pode ter sido quente, úmida e coberta por florestas há aproximadamente 100 mil anos. O cenário projetado é muito diferente da paisagem seca e aberta que, até então, era o único ambiente conhecido da região. Pesquisador explora um rio em caverna no Texas usando snorkel, máscara e roupa de mergulho na busca por fósseis que ajudam a reconstituir o passado climático. John Moretti/Reprodução Smithsonian Magazine Passado A descoberta ocorreu em um sistema subterrâneo conhecido como Bender’s Cave, onde pesquisadores exploraram um riacho dentro de uma caverna ao longo de seis expedições realizadas entre 2023 e 2024. Os cientistas percorreram 21 áreas diferentes do sistema e encontraram fósseis espalhados pelo leito do rio subterrâneo. Entre os vestígios estão ossos, dentes, fragmentos de carapaça e até uma garra de preguiça-gigante. “Era fóssil por toda parte, de um jeito que eu nunca tinha visto em nenhuma outra caverna”, afirmou o paleontólogo John Moretti, da University of Texas at Austin, à Live Science. Ainda segundo a reportagem, os fósseis incluem espécies da megafauna pré-histórica, como preguiças-gigantes, mastodontes, tigres-dentes-de-sabre, camelos e tatus gigantes conhecidos como pampateres. Alguns desses animais nunca haviam sido registrados anteriormente naquela região do Texas. Garra fossilizada de preguiça-gigante encontrada no Texas John Moretti/The University of Texas at Austin/Reprodução Smithsonian A presença dessas espécies é um indicativo sobre o ambiente em que viviam. Enquanto animais como mastodontes e preguiças-gigantes dependiam de áreas florestais, outros, como tartarugas gigantes, estavam associados a climas mais quentes. A descoberta sugere que o Texas central pode ter passado por períodos interglaciais com condições muito mais úmidas e arborizadas do que se imaginava. Saiba mais Análise Os pesquisadores acreditam que os fósseis foram levados para dentro da caverna por eventos de erosão e enchentes, possivelmente, por meio depressões naturais do terreno. Há dificuldade para definir datas precisas, mas as evidências apontam para um período interglacial há cerca de 100 mil anos. “Estamos vendo um quadro diferente daquele que aparece nos livros. É como abrir uma nova janela para a história natural do Texas”, disse Moretti. O estudo ajuda a entender como ecossistemas podem responder a mudanças climáticas ao longo do tempo. Mais Lidas