Lagartas imitam 'ritmo' das formigas para garantir proteção e alimento nas colônias, revela estudo

Algumas lagartas desenvolveram uma estratégia surpreendente para sobreviver: aprenderam literalmente a “falar” a linguagem das formigas por meio do ritmo. Um estudo, publicado em 25 de fevereiro na revista Annals of the New York Academy of Sciences, mostra que determinadas espécies conseguem imitar padrões vibracionais usados pelas formigas para comunicação interna, com o objetivo de garantir proteção, alimento e abrigo dentro das colônias. A pesquisa, divulgada pelo site científico Science News, indica que essas larvas produzem vibrações corporais frequentes, semelhantes ao modo como um celular vibra ao receber uma chamada. Esse comportamento permite que sejam reconhecidas pelas formigas como parceiras, ou até como membros da própria colônia. O fenômeno foi observado em lagartas de borboletas da família Lycaenidae, conhecidas por relações ecológicas próximas com formigas, chamadas de interações mirmecófilas. Em alguns casos, as formigas oferecem defesa contra predadores; em outros, chegam a alimentar as lagartas ou levá-las para dentro do formigueiro, onde passam a viver entre as crias. De acordo com a etóloga, Chiara De Gregorio, da Universidade de Warwick, havia indícios de que essas lagartas copiavam vibrações produzidas por rainhas de formigas durante a comunicação social. “Essas lagartas podem estar explorando sistemas de comunicação já existentes dentro da colônia”, afirmou a pesquisadora conforme o Science News. Comunicação Para testar a hipótese, os cientistas coletaram nove espécies de lagartas e colônias de duas espécies de formigas no norte da Itália. Utilizando microfones de alta sensibilidade, a equipe registrou vibrações transmitidas pelo solo e por outros substratos, analisando ritmo, frequência e regularidade dos sinais. Os resultados mostraram que tanto formigas quanto lagartas produzem padrões vibracionais regulares. No entanto, apenas as espécies de lagartas mais dependentes das formigas conseguiram reproduzir sequências rítmicas mais complexas, com pausas uniformes e alternância precisa entre pulsos longos e curtos. “Em muitas espécies animais, o ritmo está sendo cada vez mais reconhecido como um componente importante da comunicação. Não importa apenas o que é comunicado, mas como”, disse De Gregorio. Segundo a pesquisadora, lagartas capazes de reproduzir esse padrão recebem mais atenção e cuidado das formigas hospedeiras, reforçando a parceria ecológica. O achado também surpreende pela complexidade do comportamento. A capacidade de produzir e reconhecer ritmo organizado é considerada rara até mesmo entre primatas, sendo observada principalmente em humanos e em poucas espécies como gibões e lêmures-indri. “Observar níveis comparáveis de organização rítmica em formigas foi realmente impressionante”, afirmou De Gregorio. Mais Lidas