Los lagos glaciares de Alaska se están expandiendo, aumentando el riesgo de inundaciones devastadoras

Los lagos glaciares podrían cuadruplicarse en las próximas décadas, lo que pondría a más comunidades de Alaska en riesgo de sufrir inundaciones repentinas.

Los lagos glaciales están remodelando Alaska y podrían afectar a los hábitats, los ríos y las comunidades de todo el estado.

Los lagos glaciares de Alaska están creciendo más rápido que nunca , aumentando en alrededor de 60 millas cuadradas entre 2018 y 2024. Esto supone el doble de la tasa de crecimiento observada entre 1986 y 1999, y el 80 % de ese crecimiento se debe al aumento de la profundidad del lecho glaciar.

Según una nueva investigación publicada en la revista PNAS , el****área ocupada por lagos glaciares podría crecer alrededor de 1.640 millas cuadradas en Alaska , o llegar a ser aproximadamente cuatro veces su tamaño actual a medida que continúa el retroceso.

Todo esto está aumentando el número de impactos y riesgos locales, en particular el potencial de inundaciones repentinas.

Expansión global y riesgos locales

El crecimiento de****los lagos glaciares está ocurriendo a nivel mundial , y su número aumenta de manera constante alrededor de la capa de hielo de Groenlandia, en el oeste de América del Norte, en las altas montañas de Asia y en Alaska.

Los lagos glaciares pueden formarse junto a los glaciares en valles, en la superficie del hielo debido al deshielo y en la base o extremo. Esto se debe a que los glaciares no permanecen inmóviles. Se mueven y retroceden, dando lugar a grandes relieves en la roca en los extremos, ideales para la formación de lagos glaciares. Estos relieves en forma de cuenco se denominan sobreprofundizaciones y se llenan rápidamente con agua de deshielo de los glaciares.

Los lagos glaciares de Alaska podrían inundarse a medida que se produzca un mayor deshielo y el hielo se vuelva inestable.

Estos lagos también se llenan más rápido a medida que el planeta se calienta y se produce más deshielo. Además, existe la posibilidad de que más cuencas queden expuestas bajo el retroceso de los glaciares , lo que podría convertirse en nuevos lagos glaciares en toda Alaska.** **

"Actualmente, en Alaska queda una enorme cantidad de hielo glacial, pero este hielo se está derritiendo al ritmo más rápido de cualquier región del mundo" , declaró el autor principal, Dan McGrath, profesor asociado de geociencias de la CSU, en un comunicado de prensa. "Comprender dónde se formarán los lagos, así como cómo responderán los glaciares a ellos, es fundamental para realizar proyecciones precisas de la pérdida de masa glaciar y el aumento del nivel del mar en el futuro".

Riesgo creciente de inundaciones repentinas

Los lagos glaciares lucen hermosos con su azul brillante en imágenes aéreas y satelitales. Sin embargo, estos lagos brillantes suelen estar represados por los glaciares o morrenas circundantes, que son una mezcla de sedimentos y rocas.

Tanto el hielo como la roca son**** todo menos estables , y el derretimiento o el desplazamiento pueden provocar que el agua rompa sus barreras. Con más lagos y más derretimiento, aumenta el riesgo de inundaciones repentinas.

Según una investigación publicada en Nature, entre 1985 y 2020 se produjeron 1150 drenajes de 106 lagos represados por el hielo. La mayoría se encontraban en zonas aisladas o remotas, pero algunas causan inundaciones en ciudades y pueblos.

Esto es particularmente cierto en el caso del río y el glaciar Mendenhall, que han inundado partes de Juneau cada año durante los últimos quince años , lo que ha dado lugar a investigaciones sobre innovaciones para detener las inundaciones.

Incluso en áreas remotas, las inundaciones repentinas pueden causar pérdidas ambientales y de hábitat, ya que arrancan árboles y dañan los hábitats de los peces.

A nivel mundial, se prevé que entre el 50 % y el 80 % de los glaciares podrían desaparecer para 2100 si se mantienen las emisiones actuales. Esta pérdida no solo provocaría el aumento del nivel del mar, sino que también afectaría la calidad y la disponibilidad del agua.

Referencia de la noticia

Rapid ice-marginal lake growth in Alaska driven by glacier retreat through bed overdeepenings. McGrath et al. PNAS.