Luas de Urano podem guardar pistas sobre planetas desaparecidos do Sistema Solar

As luas de Urano podem ajudar os cientistas a investigar um dos mistérios da formação do Sistema Solar: a possível existência de planetas gigantes que teriam sido expulsos para o espaço interestelar bilhões de anos atrás. Segundo uma nova pesquisa publicada na revista científica Icarus, simulações indicam que os satélites de Urano podem ter sido afetados por uma fase de instabilidade entre os planetas gigantes. Nesse período, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno ainda não estavam nas posições atuais e teriam passado por encontros gravitacionais intensos. A hipótese é que o Sistema Solar primitivo pode ter tido um ou até dois planetas adicionais, com tamanho semelhante ao de Urano ou Netuno. Esses corpos teriam interagido gravitacionalmente com os demais planetas antes de serem arremessados para fora do Sistema Solar. Para testar essa possibilidade, os pesquisadores analisaram 122 cenários de evolução do Sistema Solar. Em boa parte das simulações, o sistema de luas de Urano entrava em colapso, segundo a Wired. Nos poucos casos em que as luas sobreviviam de forma compatível com o que se observa hoje, os modelos envolviam a presença de planetas gigantes que depois foram ejetados. Urano com o satélite Miranda Heritage Space/Heritage Images/Getty Images Satélite Miranda Uma das peças centrais do estudo é Miranda, a menor das cinco principais luas de Urano. Considerada uma das luas mais incomuns do Sistema Solar, ela tem uma superfície irregular, como se tivesse sido formada por fragmentos reorganizados após grandes colisões. Para os autores, essa característica pode ser uma pista de que o sistema de luas de Urano foi destruído e reconstruído durante episódios de instabilidade. O estudo ainda não prova que esses planetas desaparecidos existiram, mas reforça a ideia de que as luas podem funcionar como “registros fósseis” da história do Sistema Solar. Uma futura missão dedicada a Urano pode ajudar a confirmar se Miranda e outros satélites carregam sinais desse passado turbulento. Mais Lidas