Cientistas decodificam sinais quase imperceptíveis que antecedem erupções vulcânicas

Prever com precisão quando um vulcão vai entrar em erupção ainda está longe de ser uma tarefa resolvida pela ciência. Mas uma equipe de pesquisadores da França e da Alemanha avançou nessa direção ao desenvolver um sistema capaz de identificar sinais mínimos emitidos pelo solo antes de uma erupção. De acordo com os geofísicos François Beauducel e Philippe Jousset, do Instituto de Física da Terra de Paris, na França, e do Centro Helmholtz de Geociências (GFZ), na Alemanha, uma ferramenta batizada de Jerck usa um único sismômetro de banda larga para detectar, em tempo real, movimentos muito sutis associados à fratura das rochas quando o magma começa a subir em direção à superfície. A proposta é transformar um processo que normalmente depende de interpretação humana especializada em um alerta automatizado, mais simples de operar e potencialmente útil até em vulcões com monitoramento menos robusto. Os resultados chamam atenção. De acordo com o estudo publicado em dezembro do ano passado na Nature Communications, Jerk emitiu alertas prévios em 92% das 24 erupções registradas no Piton de la Fournaise entre 2014 e 2023. O tempo de antecedência variou de alguns minutos a até 8,5 horas antes de o magma atingir a superfície. Em entrevista ao Gizmodo, Beauducel afirma que a principal dificuldade histórica da previsão vulcânica é observar melhor o entorno do vulcão do que o que acontece dentro dele. Já Jousset destaca que não existe uma única medição capaz de explicar todo o processo eruptivo porque o magma envolve cristais, gases, líquidos e diferentes materiais que interagem de forma complexa. 10 anos de monitoramento Outro ponto que distingue o projeto é o tempo de validação. O sistema foi instalado no Piton de la Fournaise, na Ilha da Reunião, na França, em 2014 e permaneceu em operação contínua por dez anos. Segundo os pesquisadores, a longa janela de observação foi essencial para confirmar que o sinal aparecia de forma consistente antes das erupções e para testar sua confiabilidade em condições reais, não apenas em laboratório. A próxima etapa é verificar se o mesmo padrão pode ser identificado em outros vulcões. Na entrevista, os cientistas dizem que pretendem levar o método ao Etna, na Itália, onde esperam analisar se sinais parecidos também ocorrem em um ambiente geológico diferente. A ideia é instalar múltiplas estações e reduzir interferências externas, como ruídos de superfície, para localizar com mais precisão onde esses microeventos acontecem. É importante destacar que o avanço não representa a solução dos problemas. Os próprios pesquisadores reconhecem que o sistema ainda registra falsos positivos, causados por manutenção da estação ou até pela passagem de pessoas perto do equipamento. Ainda assim, o estudo sugere que ferramentas automatizadas e mais enxutas podem abrir uma nova frente de monitoramento em um campo no qual horas de antecedência podem fazer diferença para alertas, interdições e evacuações Mais Lidas