'Não é a Lua que estou acostumada a ver': como os astronautas da Artemis II descrevem a visão do lado oculto

Astronautas fazem primeiras imagens do lado oculto da Lua Nasa Os astronautas da Artemis II já percorreram mais da metade do caminho até a Lua e tiveram seus primeiros vislumbres do lado oculto lunar. Em uma entrevista à NBC News, diretamente do espaço, a astronauta da Nasa Christina Koch descreveu a experiência de ver a Lua pela janela da cápsula Orion e perceber que ela parecia diferente da Lua à qual estava acostumada na Terra. “As partes mais escuras simplesmente não estão no lugar certo”, disse ela. “E algo na Lua parece diferente da que estou acostumada a ver.” Astronauta Victor Glover transmite uma mensagem de Páscoa a caminho da Lua; assista ao vídeo Por que os astronautas da Artemis 2 não pousarão na Lua como nas missões Apollo Como o iPhone foi parar no espaço, a bordo da missão Artemis II Koch contou que ela e seus colegas de tripulação, os astronautas da Nasa Reid Wiseman e Victor Glover e o astronauta canadense Jeremy Hansen, compararam suas observações com seus materiais de estudo para entender o que estavam vendo. “Esse é o lado escuro. É algo que nunca vimos antes”, disse Koch. Wiseman, Koch, Glover e Hansen partiram na quarta-feira para uma viagem de 10 dias ao redor da Lua, tornando-se as primeiras pessoas a embarcar em uma missão lunar em mais de 50 anos. Os astronautas também foram os primeiros humanos a decolar a bordo do foguete Space Launch System da NASA e da cápsula Orion. Eles estão oficialmente a caminho da Lua desde a noite de quinta-feira, quando a espaçonave realizou uma importante queima de motor que impulsionou a cápsula para fora da órbita da Terra. Wiseman chamou o voo de uma "conquista magnífica" e disse que a capacidade dos astronautas de contemplar a Terra e a Lua de sua espaçonave foi "verdadeiramente inspiradora". “A Terra está quase em eclipse total. A Lua está quase em plena luz do dia, e a única maneira de se ter essa visão é estar a meio caminho entre os dois corpos celestes”, disse ele. "Somos apenas pessoas tentando sobreviver" Koch acrescentou que, embora os astronautas estejam animados, eles têm conseguido descansar e dormir confortavelmente em sua cápsula Orion de 5 metros de diâmetro, cujo volume habitável é aproximadamente equivalente ao de uma van de camping. Dormir é uma das várias preocupações humanas que ocupam seus dias durante a jornada pelo cosmos. “Ser humano aqui em cima é uma das coisas mais legais desta missão”, disse Koch. “Somos apenas pessoas tentando sobreviver. Por exemplo, podemos olhar para o lado oculto da Lua e admirar sua imponência, e então pensar: 'Hum, talvez eu deva trocar de meias', e procurar por um par de meias no meio da bagunça. Essa é a dicotomia dos voos espaciais tripulados.” Os quatro astronautas tiveram tempo na sexta e no sábado para conversar com seus familiares, o que, segundo Wiseman, foi um dos pontos altos da viagem. “Foi surreal”, disse ele. “Por um instante, me reencontrei com minha família. Foi simplesmente o melhor momento de toda a minha vida.” Initial plugin text Desde que chegaram ao espaço, a tripulação da Artemis II tem estado bastante ocupada. Nas primeiras horas após o lançamento, começaram a testar os vários sistemas de suporte à vida a bordo da cápsula Orion. Os astronautas tiveram que solucionar diversos problemas, incluindo falhas no e-mail e problemas com o banheiro espacial a bordo, mas afirmaram que o voo tem transcorrido sem problemas no geral. Às 00h41 (horário do leste dos EUA) de segunda-feira, espera-se que os astronautas entrem na esfera de influência lunar, o que significa que a força da gravidade da Lua se tornará mais forte do que a da Terra. A tão aguardada passagem da missão Artemis II pela Lua ocorrerá no mesmo dia. Durante a passagem, os astronautas poderão observar partes da superfície lunar nunca antes vistas. Essas áreas do lado oculto da Lua não são visíveis da Terra porque essa parte da Lua está sempre voltada para o lado oposto ao nosso planeta. Nem mesmo os astronautas da Apollo conseguiram observar grande parte do lado oculto da Lua devido às trajetórias e ao horário de seus voos. O período oficial de passagem da Artemis II pela Lua tem duração de seis horas e começa às 14h45 (horário de Brasília) de segunda-feira. Enquanto a cápsula Orion orbita a Lua, Wiseman, Koch, Glover e Hansen viajarão para mais longe da Terra do que qualquer ser humano jamais viajou. A previsão é de que alcancem a distância máxima da Terra — 406.700 quilômetros — às 19h05 (horário de Brasília). Isso quebrará o recorde de distância da Apollo 13 em cerca de 6.600 quilômetros. Eles deverão ultrapassar a distância de 248.655 milhas (400.000 km) alcançada pela Apollo 13 às 13h56 (horário do leste dos EUA). Ao longo do dia, os astronautas deverão se aproximar a uma distância de até 4.600 milhas (7.400 km) da superfície lunar. Do ponto de vista deles, a Lua terá aproximadamente o tamanho de uma bola de basquete segurada à distância de um braço. A tripulação tem a missão de fazer observações detalhadas de suas características e tirar fotografias. As imagens de crateras, cristas e antigos fluxos de lava na superfície lunar poderão ajudar os cientistas a entender melhor como a Lua — e o sistema solar — se formaram. Perto do final do período de observação lunar, a tripulação terá a oportunidade de presenciar um eclipse solar do espaço. O Sol se posicionará atrás da Lua às 20h35 (horário do leste dos EUA), bloqueando sua luz da perspectiva da cápsula Orion. O eclipse terá duração de quase uma hora. Durante esse período, a Lua parecerá quase totalmente escura, o que dará aos astronautas a oportunidade de observar a coroa solar e procurar por flashes de luz provenientes de objetos rochosos colidindo com a Lua. Após a passagem pela Lua, os astronautas passarão os três dias seguintes viajando de volta para casa. A previsão é de que retornem à Terra na sexta-feira, com a missão culminando em um pouso no Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego, pouco depois das 20h (horário do leste dos EUA). Hansen disse que o voo até agora tem sido emocionante, repleto de alegria, felicidade e incredulidade. “Imediatamente, você se sente humilde”, disse ele. “O fato de nós quatro estarmos aqui fora nos deixa sem palavras.” E embora as primeiras fotos da Terra e da Lua que Hansen e seus colegas enviaram sejam espetaculares, o astronauta canadense disse que elas não se comparam à visão real do lado de fora das janelas da cápsula. "Eu sei que essas fotos são incríveis", disse ele, "mas posso garantir que a experiência aqui em cima é de outro nível."