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  "textContent": "\nCachorros já faziam parte da vida dos humanos há mais de 15.000 anos Getty Images Eles são os melhores amigos da humanidade, e agora uma análise de DNA antigo revelou que o vínculo duradouro entre cães e humanos remonta a mais de 15.000 anos. A pesquisa inovadora, publicada na revista Nature, antecipa em 5.000 anos a evidência genética mais antiga de cães domésticos, revelando que caçadores-coletores alimentavam os animais e lhes davam sepultamentos rituais muito antes do surgimento da agricultura. O espécime mais antigo, datado de 15.800 anos, foi enterrado junto com restos humanos na Anatólia, Turquia. O segundo osso maxilar mais antigo já registrado, datado de 14.300 anos, foi descoberto na Caverna de Gough, em Somerset, local habitado por uma tribo conhecida por seus rituais canibais. Osso de cachorro encontrado na Caverna de Gough, no Reino Unido, tem 14.300 anos de idade Aimee McArdle/Museu de História Natural de Londres Lachie Scarsbrook, professor da Universidade Ludwig Maximilian de Munique e coautor principal do estudo, afirmou: “Isso significa que, há 15.000 anos, cães com ancestrais muito diferentes já existiam em toda a Eurásia, de Somerset à Sibéria. Isso levanta a possibilidade de que a domesticação tenha ocorrido durante a última era glacial, mais de 10.000 anos antes do surgimento de quaisquer outras plantas ou animais domesticados.” Anteriormente, evidências arqueológicas sugeriam fortemente que os cães haviam sido domesticados a partir de lobos-cinzentos antes do fim da última era glacial, há cerca de 12.000 anos. Mas até agora, a evidência genética direta mais antiga para cães datava de apenas 10.900 anos, devido ao DNA de ossos mais antigos estar muito fragmentado para distinguir com segurança entre cães e lobos. A datação precisa, o local e as circunstâncias da domesticação, portanto, permaneceram envoltos em mistério. “Por muito tempo, a única maneira de sabermos se algo era um cão ou um lobo era examinar os ossos, o que não é necessariamente tão confiável”, disse o Dr. Anders Bergström, professor da Universidade de East Anglia e ex-membro do Instituto Francis Crick. Ele também foi o primeiro autor de um segundo estudo que analisou mais de 200 espécimes antigos de cães e lobos. “Alguém dizia: ‘É um cachorro’ e outra pessoa respondia: ‘Não, é um lobo pequeno’”. As últimas descobertas, publicadas por duas equipes internacionais, fornecem detalhes inéditos sobre como nossa antiga parceria com os cães se estabeleceu e mostram que as raças caninas europeias modernas, de buldogues a labradores, compartilham grande parte de sua ancestralidade com aquelas que viviam ao lado dos antigos caçadores-coletores na Europa. É provável que esses cães tivessem a aparência de lobos pequenos, possivelmente com um focinho mais curto e mandíbulas menos poderosas. “Não esperamos que eles se pareçam com um chihuahua”, disse Scarsbrook. O primeiro artigo, que contou com a participação de Scarsbrook e cientistas do Museu de História Natural de Londres, analisou o DNA de ossos encontrados na Caverna de Gough, no Reino Unido, em Pınarbaşı, na Turquia, e em dois sítios arqueológicos na Sérvia. Técnicas avançadas de sequenciamento permitiram que minúsculos fragmentos de DNA antigo fossem reunidos para reconstruir genomas completos, o que pode possibilitar, pela primeira vez, a identificação precisa da espécie. As descobertas revelaram que os cães já eram comuns na Europa e na Ásia Ocidental há pelo menos 14.000 anos. A análise isotópica dos ossos encontrados na Turquia revelou que os cães consumiam uma dieta rica em peixes, semelhante à dieta humana local. Padrões alimentares similares foram observados em outros locais, sugerindo que os cães eram alimentados propositalmente por humanos. Também foram encontradas evidências de profundos laços emocionais. Os ossos de três filhotes foram encontrados enterrados sobre as pernas de um humano em Pınarbaşı, espelhando os elaborados sepultamentos de humanos realizados por esse grupo. Na Caverna de Gough, onde a população local realizava rituais macabros com restos humanos, a mandíbula de um antigo cão parecia ter buracos intencionalmente esculpidos em ambos os lados. Os pesquisadores concluíram que é bem possível que cães de estimação também fossem consumidos após a morte. A estreita relação genética entre os cães nos três sítios arqueológicos sugere que, uma vez domesticados, os cães podem ter se espalhado rapidamente pela Europa, possivelmente sendo comercializados entre grupos não relacionados. “O fato de as pessoas terem trocado cães tão cedo significa que esses animais deviam ser importantes”, disse o Prof. Laurent Frantz, da Universidade Ludwig Maximilian de Munique e um dos autores principais do estudo. “Eles deviam ter alguma função além de serem animais de estimação. Não acreditamos que eles alimentavam esse carnívoro de grande porte simplesmente porque achavam o animal 'fofo'.” Os cães podem ter aumentado a eficiência da caça ou podem ter servido como um sistema de alerta precoce contra predadores.",
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