NASA desiste de pouso na Lua na Artemis III e adia retorno de astronautas à superfície lunar

A NASA não pretende mais pousar astronautas na Lua na missão Artemis III, o que seria a próxima etapa do programa lunar da agência. Em vez disso, a missão será transformada em um voo em órbita baixa da Terra, com o objetivo de treinar o encontro e uma possível acoplagem da cápsula Orion com módulos de pouso desenvolvidos pela SpaceX e pela Blue Origin. Segundo reportagem do Mashable, o anúncio foi feito pelo administrador da NASA, Jared Isaacman, durante coletiva nesta sexta-feira (27). A mudança faz parte de uma reformulação ampla do programa Artemis, que agora prioriza o aumento da frequência de lançamentos do foguete Space Launch System (SLS) e uma abordagem mais gradual de testes antes de uma nova tentativa de pouso lunar. Com o novo cronograma, a Artemis III deve ocorrer em meados de 2027, enquanto a Artemis IV, e não mais a III, passaria a ser a primeira missão a levar novamente astronautas à superfície da Lua. Se o ritmo de lançamentos for mantido, Artemis IV e V poderiam acontecer no início e no fim de 2028, respectivamente. Isaacman afirmou que a NASA precisa “voltar ao básico”, relembrando que o programa Apollo não chegou diretamente à missão Apollo 11, mas passou por etapas como Mercury e Gemini, com lançamentos frequentes. Hoje, segundo ele, o intervalo de cerca de três anos entre voos do SLS tem gerado repetição de problemas técnicos, como vazamentos de hidrogênio na Artemis I e falhas no fluxo de hélio na Artemis II. A Artemis II, primeiro voo tripulado do programa, segue prevista para abril, mas passa por ajustes técnicos. Após um teste completo de abastecimento, engenheiros identificaram um problema no fluxo de hélio no estágio superior do foguete, o que levou a NASA a retornar o veículo ao prédio de montagem para inspeções e substituição de componentes. Além de redefinir a Artemis III como missão de teste em órbita terrestre, permitindo verificar sistemas de suporte à vida, procedimentos de acoplagem e até testes limitados dos novos trajes lunares em microgravidade, a agência também pretende padronizar a configuração do foguete e reduzir a dependência de contratadas externas, reforçando a expertise interna. O projeto Gateway, futura estação espacial em órbita lunar, segue nos planos, mas deixa de ser prioridade imediata. No pano de fundo está também a corrida espacial com a China, que planeja levar astronautas à Lua antes de 2030. Os Estados Unidos não enviam humanos à superfície lunar desde a Apollo 17, em 1972. Mais Lidas