Cientistas criam cartilagem humana em laboratório usando fibras de maçãs

Um laboratório francês acaba de dar um passo incomum na medicina regenerativa: usar maçãs como estrutura de suporte para o crescimento de cartilagem humana em ambiente controlado. O resultado foi publicado no periódico científico Journal of Biological Engineering e representa, segundo os próprios pesquisadores, a primeira vez no mundo que tecido cartilaginoso humano é reconstruído a partir de um suporte vegetal. O trabalho é do laboratório Bioconnect, da Universidade de Caen Normandia, na França, liderado pelo professor Karim Boumédiene, especialista em bioquímica e engenharia de tecidos, que descreveu a pesquisa no site The Conversation. Por que a cartilagem é tão difícil de tratar A cartilagem é um tecido que reveste articulações, nariz e orelhas, entre outras estruturas do corpo. Ao contrário de ossos e músculos, ela tem capacidade de regeneração muito limitada. Doenças como artrose, a degradação progressiva da cartilagem nas articulações, afetam centenas de milhões de pessoas no mundo e frequentemente exigem cirurgias de reconstrução ou substituição. O problema é que encontrar tecido compatível para transplante é complexo: doadores são escassos e o risco de rejeição pelo sistema imunológico é alto. A engenharia de tecidos surge como alternativa a esse cenário: a ideia é cultivar tecidos no laboratório a partir das próprias células do paciente, eliminando o risco de rejeição. A dificuldade técnica, porém, está em fazer essas células se organizarem em estruturas tridimensionais funcionais, e não apenas crescerem desordenadamente. Para resolver esse problema, os cientistas recorrem a estruturas chamadas de arcabouços ou suportes, materiais que funcionam como uma espécie de andaime sobre o qual as células se fixam e se multiplicam até formar um tecido real. Tradicionalmente, esses suportes eram obtidos de tecidos humanos ou animais. Há cerca de dez anos, porém, pesquisadores passaram a explorar alternativas vegetais. Maçã serve como 'andaime' para cartilagens A maçã entrou nessa equação por uma característica específica do seu tecido: após ser submetida a um processo chamado descelularização, que remove todas as células da fruta, deixando apenas a estrutura fibrosa, ela mantém uma arquitetura porosa e resistente, compatível com células de mamíferos. Essa compatibilidade havia sido demonstrada por um estudo canadense anterior, que inspirou a equipe francesa a testar o material especificamente para cartilagem. No experimento, células-tronco humanas foram depositadas sobre fatias de maçã descelularizadas e cultivadas em condições laboratoriais adequadas para estimular a diferenciação celular, ou seja, para que as células assumissem as características específicas de cartilagem. O resultado, cultivado em placas de Petri, foi um tecido cartilaginoso funcional. Ouso de materiais vegetais tem apelo direto: plantas são abundantes, baratas e relativamente fáceis de manipular e moldar conforme a necessidade de cada aplicação clínica. Diferentemente dos suportes de origem humana, não dependem de doação e não carregam o risco de transmissão de doenças. Os pesquisadores apontam que as aplicações potenciais incluem reparos em cartilagens articulares danificadas por lesões ou artrose, reconstrução de cartilagem nasal após traumas ou tratamentos oncológicos, e até restauração de cartilagem auricular, a da orelha. Além da aplicação cirúrgica direta, o método pode ser útil para criar modelos de doenças em laboratório, reduzindo a necessidade de testes em animais. O estudo é uma prova de conceito inicial: os próximos passos envolvem testes em animais e, posteriormente, em seres humanos, para avaliar como o tecido se comporta ao longo do tempo dentro do organismo e qual o real benefício clínico para pacientes. Há, portanto, um caminho considerável antes que a tecnologia chegue a hospitais. Mais Lidas