Por que pombos podem ser usados para detectar câncer, segundo este estudo

O diagnóstico de certos tipos de câncer costuma exigir exames extensos e um olhar atento do médico. Por isso, novas ferramentas de análise de imagem usando inteligência artificial têm tido um apelo cada vez maior. Mas e se a solução para identificar o surgimento de câncer fosse usar animais? É possível treinar cães, por exemplo, para detectar a doença. E também pombos. Você não leu errado. Aparentemente, pombos são extremamente habilidosos em identificar nódulos a partir de imagens de exames médicos, segundo um estudo publicado em fevereiro na revista científica Animal Cognition. Os pesquisadores treinaram com sucesso seis pombos para que trabalhassem como radiologistas em busca de nódulos pulmonares suspeitos. Os resultados não apenas mostraram o potencial dessas aves em detectar possíveis casos de câncer no pulmão, como também de outros dois problemas para os quais eles não foram treinados. Pela visão de um pombo Errar um diagnóstico radiológico pode ser, em muitos casos, fatal para o paciente. Diante disso, surge a importância da complexa tarefa de identificar nódulos. Os pesquisadores do novo estudo até mesmo já investigaram que radiologistas podem detectar inconscientemente um nódulo suspeito, mas seus cérebros acabam considerando que se trata de um exame normal. Como destaca a Popular Science, experimentos utilizando tecnologia de rastreamento ocular indicaram que médicos chegam a permanecer com olhos fixos no local dos nódulos e a ter suas pupilas dilatadas ao observá-lo. Porém, essa informação pode não chegar ao chamado cérebro consciente - mecanismo cerebral que coordena, entre outras funções, as percepções humanas. Por não completar o caminho cerebral de forma completa, é possível que um profissional treinado veja uma característica associada a câncer em uma imagem, mas não absorva essa informação como deveria. Procurando estudar o sistema visual não consciente, Gregory DiGirolamo e sua equipe de cientistas optaram por trabalhar com pombos. O motivo? A visão do animal funciona de forma muito semelhante ao sistema visual inconsciente humano. Os pombos possuem os mesmos três tipos de receptores de cor que humanos, além de que possuem noções de profundidade Reprodução/Wirestock Pela divisão de pombos entre aqueles que seriam recompensados por identificar corretamente imagens com e sem nódulos, os pesquisadores verificaram que as aves começaram a ter altos índices de acerto, inclusive aplicando o treinamento aprendido em tomografias que sequer tinham visto. Além da identificação de nódulos pulmonares, os pombos passaram a reconhecer sinais de outras duas anomalias nas quais eles não foram treinados. Sinais de enfisema – doença crônica que destrói os alvéolos pulmonares – e nódulos em vidro fosco – áreas esbranquiçadas que podem indicar câncer em estágio inicial – também chamaram a atenção da visão das aves. Leia mais notícias: Aplicações em diagnósticos reais As descobertas do estudo abrem possibilidades para o desenvolvimento de novas ferramentas de auxílio em diagnósticos de cânceres, de forma que erros médicos do tipo sejam cada vez menos comuns. Outros estudos, como um responsável por treinar pombos a diferenciarem tecidos saudáveis e malignos, também sugerem que essas aves podem ter um importante papel na oncologia humana. “Pombos podem ser utilizados como modelo animal para avaliar os processos perceptivos durante a detecção de anomalias e podem fornecer informações sobre novos treinamentos radiológicos otimizados”, afirmam os autores no artigo.