Até que idade os humanos podem ter filhos?

De acordo com estudos, o período fértil das mulheres é mais intenso no fim da adolescência e nos 20 e poucos anos. A partir dos 30, começa um declínio gradual: aos 40 anos, ela já é metade do que era aos 30. Isso acontece porque a mulher nasce com um número finito de óvulos, que diminuem ao longo da vida. Parte deles é perdida durante os ciclos menstruais, mas a maior parte se degenera naturalmente com o envelhecimento dos ovários (processo chamado de atresia folicular). Ao nascer, uma menina pode ter mais de um milhão de óvulos. No entanto, na puberdade, esse número cai significativamente para cerca de 300 mil. Aos 37 anos, são cerca de 25 mil e, aos 51 anos, cerca de mil. O relógio não para e tanto a quantidade quanto a qualidade dos óvulos diminuem com a idade. A partir dos 45 anos, a gravidez ainda é possível, mas é considerada de alto risco. As chances de engravidar permanecem pequenas, porém existentes, até o começo da menopausa. Entre os riscos de uma gravidez para mulheres mais velhas estão mais chances de aborto espontâneo, maior suscetibilidade do feto a anomalias genéticas (como Síndrome de Down), diabetes e nascimento prematuro. A menopausa marca o fim definitivo dos ciclos menstruais e da fertilidade natural. Cada mulher atinge a menopausa em uma idade diferente, mas a maioria inicia a transição menopáusica entre os 45 e os 55 anos, com o processo podendo durar vários anos. Durante a transição menopáusica, a quantidade de estrogênio e progesterona, dois hormônios produzidos pelos ovários, cai de forma considerável no organismo feminino. Essas mudanças hormonais são parcialmente culpadas pelos sintomas típicos: ondas de calor, dificuldade para dormir, dores nas articulações, irritabilidade, dificuldade de concentração, etc. Do ponto de vista biológico, as maiores chances de gravidez e menores riscos costumam ocorrer antes dos 35 anos, embora muitas mulheres consigam engravidar depois disso. A partir daí, a concepção natural fica bem mais difícil e pode ser preciso utilizar técnicas de reprodução assistida. Essas técnicas, como a fertilização in vitro (FIV), podem ajudar mulheres mais velhas que desejam engravidar. Em 2019, uma mulher indiana de 74 anos deu à luz gêmeos após utilizar fertilização in vitro. Mas é preciso deixar o alerta: se forem usados os próprios óvulos da mulher mais velha, muitos riscos ligados à idade permanecem. A idade do óvulo, inclusive, é considerada um dos maiores fatores de sucesso da FIV. E para os homens? No caso dos homens, a queda do principal hormônio sexual masculino, a testosterona, é mais gradual e ocorre lentamente ao longo da vida. Os níveis diminuem cerca de 1,6% ao ano a partir de meados dos 30 anos. Cerca de 10% a 15% dos homens com 60 anos ou mais apresentam baixos níveis de testosterona, ou seja, mesmo um idoso ainda tem mais chances de estar dentro dos níveis normais do que de não estar. Isso é importante porque a testosterona participa de vários processos ligados à fertilidade, como a libido, a ereção (indiretamente) e a produção de espermatozoides nos testículos. Mas a testosterona é apenas um dos hormônios envolvidos na produção de espermatozoides e apenas um dos fatores importantes para a reprodução. Estudos mostram que o envelhecimento contribui para a diminuição da fecundidade, para o aumento do tempo necessário para a concepção e para o aumento das taxas de aborto espontâneo. Quanto mais velho o homem, piores ficam: Volume de sêmen Contagem total de espermatozóides Mobilidade do esperma Porcentagem do esperma com morfologia normal Fragmentação do DNA Embora homens possam permanecer férteis por muito mais tempo, a qualidade do sêmen tende a piorar gradualmente com a idade, especialmente após os 40 anos. Por isso, do ponto de vista biológico, a concepção tende a ocorrer em condições mais favoráveis antes dessa fase