Como funciona o cérebro do torcedor de futebol, segundo a ciência

A imagem do torcedor apaixonado, capaz de atravessar cidades, gastar economias e suportar derrotas humilhantes pelo clube do coração, sempre fez parte da cultura do futebol brasileiro. Mas, para além do folclore das arquibancadas, a ciência vem tentando compreender o que acontece no cérebro de quem transforma o time em parte central da própria identidade. Estudos recentes liderados pelo biólogo Tiago Bortolini, apoiado pelo IDOR Ciência Pioneira, indicam que a relação entre torcedor e clube mobiliza mecanismos neurais comparáveis aos envolvidos em laços familiares e afetivos profundos. As pesquisas sugerem que a paixão esportiva pode estimular comportamentos extremos a partir de processos ligados ao pertencimento de grupo, recompensa emocional e fusão de identidade. Um dos trabalhos, publicado em 2017 na revista Scientific Reports, o pesquisador e sua equipe analisaram o que ocorre no cérebro de torcedores ao tomar decisões que beneficiam outras pessoas. Os resultados apontaram que ajudar alguém que torce para o mesmo time ativa regiões cerebrais associadas à recompensa e ao apego emocional, como o córtex orbitofrontal medial e o córtex cingulado subgenual. Grande faixa da camisa do Fortaleza aberta como um bandeirão por torcedores no estádio Castelão Pexels Segundo Bortolini, o fenômeno revela como o futebol extrapola o entretenimento. “A identificação com um time de futebol oferece um exemplo poderoso de como os seres humanos estendem seus vínculos de apego para além das relações familiares. Torcedores de futebol fanáticos pelo seu time experimentam um forte sentimento de pertencimento e muitas vezes percebem outros torcedores como uma espécie de ‘família psicológica’”, afirma, em comunicado enviado à imprensa. Na prática, esse mecanismo ajuda a explicar atitudes que, fora do universo esportivo, poderiam parecer irracionais. Em experimentos conduzidos pelos cientistas, participantes demonstraram disposição para fazer mais esforço físico em troca de recompensas destinadas a torcedores do próprio clube do que a pessoas sem ligação com a equipe. Elo entre paixão e violência Mas esse mesmo mecanismo capaz de estimular solidariedade também pode alimentar conflitos. Outro estudo assinado por Bortolini, publicado em 2018 na revista Evolution and Human Behavior, investigou episódios de violência envolvendo torcedores brasileiros. Sua conclusão desafia interpretações simplistas que associam agressividade apenas a desvios individuais ou impulsividade. De acordo com o trabalho, muitos casos podem estar relacionados ao conceito conhecido como “identity fusion”, ou fusão de identidade — situação em que a identidade pessoal e a identidade coletiva tornam-se praticamente inseparáveis. Nesses casos, qualquer ameaça ao grupo pode ser percebida como uma ameaça ao próprio indivíduo. O torcedor deixa de enxergar o clube apenas como uma preferência esportiva e passa a tratá-lo como extensão da própria existência social. Para os pesquisadores, a lógica é semelhante à que rege relações de cooperação dentro de grupos sociais historicamente importantes para a sobrevivência humana. O cérebro tende a interpretar integrantes da mesma torcida como aliados simbólicos, ampliando o senso de confiança, proximidade e obrigação mútua. “Quando isso ocorre, torcedores podem sentir que eles e a torcida são um só. Isso ajuda a explicar tanto gestos altruístas quanto comportamentos violentos e de defesa do grupo”, explica Bortolini. Estádio como laboratório social O ambiente dos estádios potencializa ainda mais esse processo. Em outra pesquisa, publicada em 2025 também na Evolution and Human Behavior, os cientistas analisaram como comportamentos sincronizados típicos das arquibancadas, como cantar, saltar e vibrar em uníssono, influenciam a percepção coletiva dos torcedores. Suas observações apontaram que a sincronia aumenta a sensação de coesão e faz com que a torcida seja percebida como mais unida e mais forte, inclusive por adversários. A sincronização coletiva promove um alinhamento não apenas de comportamento, mas também de estados emocionais, o que fortalece o sentimento de pertencimento e amplia a percepção de identidade compartilhada entre os integrantes do grupo. Para os cientistas, o futebol funciona hoje como um laboratório privilegiado para compreender dinâmicas sociais humanas mais amplas. Ao estudar torcidas organizadas, rivalidades e manifestações coletivas, pesquisadores conseguem observar mecanismos ancestrais ligados à formação de grupos, cooperação e conflito social. Essas investigações dialogam com uma linha contemporânea da neurociência que busca entender como experiências coletivas intensas podem desencadear emoções como deslumbramento, elevação e gratidão — estados mentais associados ao fortalecimento de conexões sociais e à ampliação do senso de significado pessoal. A hipótese é que grandes experiências compartilhadas, como jogos decisivos, títulos ou momentos dramáticos dentro de um estádio, funcionem como gatilhos emocionais capazes de reforçar vínculos sociais de maneira profunda e duradoura. Nesse contexto, a paixão pelo futebol deixa de ser vista apenas como entretenimento de massa e passa a ocupar um espaço relevante para a compreensão do comportamento humano. O torcedor, afinal, não reage apenas ao resultado em campo. Ele responde, principalmente, à necessidade profundamente humana de pertencer a algo maior do que si mesmo. Multidão no Estádio do Maracanã apoiando o Fluminense durante uma partida de futebol Pexels