El calor del océano ya bate récords con el inicio del fenómeno El Niño

Apenas ha comenzado el fenómeno El Niño , por el que se calienta una franja del Pacífico, y el nivel de calor en los océanos ya es histórico. En general, la superficie marina nunca había estado tan cálida a estas alturas del año. El pasado 21 de junio, con 20,86 grados, la temperatura superficial del mar superó por tres centésimas el anterior récord de 2023 y 2024, según datos del Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S). Son apenas unas centésimas, pero con las previsiones apuntando a un 'Superniño' para finales de año, los científicos temen que tenga consecuencias y que el mundo esté a las puertas de nuevos registros excepcionales en la temperatura global. «Las condiciones actuales podrían indicar el comienzo de una nueva fase, que nos llevará, una vez más, a un territorio desconocido. Con temperaturas oceánicas en estos niveles y El Niño en el horizonte, es probable que veamos más récords de temperatura en los próximos meses», ha dicho Carlo Buontempo, director del Servicio de Cambio Climático de Copernicus.Los últimos tres años, los océanos han alcanzado valores inéditos. Han estado, de media entre 0,35° y 0,73° por encima del promedio. Y lo que a primera vista parecen unas pocas décimas insignificantes, en realidad pueden producir una cascada de consecuencias en el clima mundial. Detrás de esta evolución ha estado el calentamiento global, según Copernicus, además de otros factores coyunturales. Evolución de las temperaturas de la superficie marinaPero desde junio, a este escenario de fondo se superpone el inicio oficial de El Niño, un fenómeno natural por el que unos vientos alisios más suaves de lo habitual en el Pacífico oriental ecuatorial favorecen que se caldeen las aguas de la zona. El problema es que es muy posible que el evento alcance para final de año una intensidad altísima, inédita en décadas, y no es un fenómeno inocuo. Es capaz de impulsar el calentamiento global y modificar patrones de lluvias, exacerbar sequías e impulsar ciclones de medio planeta. Las olas de calor, las inundaciones o los huracanes extraen de aquí la energía que los alimentan.«Este calentamiento refleja tanto el cambio climático como el inicio de un fenómeno de El Niño cuya intensidad, según el conjunto de modelos de predicción estacional C3S, probablemente alcance niveles no vistos en décadas», dice Copernicus en una nota publicada este miércoles.El calentamiento excepcional registrado a partir del 21 de junio también se ha reflejado en una serie de datos diferente, a cargo del Servicio Marino de Copernicus. En su caso, registró 21,0°, superando los récords anteriores de 2023 y 2024 en 0,1°. La diferencia con el récord previo es que, en junio de 2024, El Niño iba a menos, hacia condiciones neutrales. Es decir, no se esperaba que el Pacífico siguiera calentándose, como sí se proyecta ahora. «Se prevé que este récord tenga consecuencias para los patrones meteorológicos, el clima global y los ecosistemas marinos», aseguran los dos servicios de Copernicus. Al final, las temperaturas oceánicas más elevadas mantienen la atmósfera cálida durante más tiempo, proporcionan energía adicional a las tormentas y aumentan la evaporación, incrementando así el potencial de precipitaciones extremas e inundaciones. El calentamiento oceánico también contribuye al aumento del nivel del mar y al deshielo, y ejerce presión sobre los ecosistemas marinos. Además, favorecen las olas de calor marinas: solo en el primer semestre del año el 82% de los océanos han sufrido alguna. El Mediterráneo, el Atlántico Norte central y el Pacífico ecuatorial fueron las zonas con mayores anomalías.ApogeoAún persiste cierta incertidumbre sobre el momento exacto en el que se producirá el apogeo del episodio de El Niño y cuál será su intensidad máxima. Normalmente ocurre entre noviembre y febrero del siguiente año. Pero de desarrollarse en su máxima expresión, algunos de los científicos apuntan a que se daría un aumento sin precedentes de las temperaturas a nivel mundial: El Niño puede elevar drásticamente las temperaturas globales al transferir calor del océano a la atmósfera, por lo que los años con El Niño tienden a ser los más calurosos registrados hasta la fecha.«Tenemos que prepararnos para un episodio de El Niño potencialmente fuerte», dijo hace pocas semanas la secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial, Celeste Saulo. «El principal riesgo de los próximos episodios de El Niño puede no ser un El Niño más intenso, sino un El Niño actuando sobre un océano que ya acumula una cantidad excepcional de calor. En ese contexto, impactos como olas de calor marinas, sequías, inundaciones, incendios o pérdidas agrícolas, que tradicionalmente tendían a distribuirse de forma más escalonada en el tiempo y entre regiones, pueden producirse de manera cada vez más simultánea, aumentando la presión sobre los ecosistemas y sobre la capacidad de respuesta de nuestras sociedades», ha dicho Carlos García-Soto, investigador del CSIC (IEO), en declaraciones a SMC.