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  "textContent": "La única forma de 'ver' un agujero negro en el espacio es que esté activo. Activo y rodeado por un anillo de materia brillante que gira a su alrededor antes de caer en él, como si fuera el sumidero de un lavabo gigantesco por el que el agua cae de forma violenta. Así, y a medida que inmensa gravedad del agujero negro atrae el gas y el polvo que tiene a su alrededor, esa materia se acelera, se 'excita' y se calienta a millones de grados, formando un inmenso disco de acreción que brilla en la oscuridad y se convierte en uno de los 'faros' más potentes del cosmos. Es lo que conocemos como cuásar.  Pero muchos de estos colosos oscuros no nos lo ponen tan fácil. Han terminado su festín, se han quedado sin material que tragar y se han vuelto inactivos; son agujeros negros durmientes. Sombras oscuras en medio de la oscuridad del espacio, imposibles de detectar.Noticia relacionada general No No Algo extraño acaba de cruzarse entre la Tierra y una estrella lejana José Manuel NievesSin embargo, en astronomía la palabra 'imposible' suele durar poco. Y ahora, un equipo internacional de investigadores, liderado por Andrew Newman, de la Carnegie Institution for Science, y en el que participa el profesor Richard Ellis, del University College London, acaba de conseguir lo que parecía inalcanzable: detectar y medir directamente, por primera vez, la masa de un inmenso agujero negro durmiente en el Universo primitivo, a la friolera de 10.000 millones de años luz de distancia de la Tierra.Para hacernos una idea, los científicos han conseguido ver a ese monstruo cósmico tal y como era cuando el Universo apenas tenía 3.000 millones de años de edad (una cuarta parte de su vida actual). Y el resultado impone respeto: es un auténtico gigante, con una masa equivalente a la de 6.000 millones de soles. El espectacular hallazgo acaba de publicarse en 'Science'.Imagen del Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la galaxia MRG-M0138 vista a través de un cúmulo de galaxias en primer plano (fuentes blancas). NASA/JWSTEl truco para ver lo invisibleEste coloso dormido habita en el corazón de MRG-M0138, una gigantesca galaxia que, sorprendentemente, también está inerte y ya no es capaz de formar nuevas estrellas . De modo que, al no existir gas cayendo en las fauces del agujero negro, los astrónomos no podían buscar el destello delator de la radiación. Y tuvieron que 'dar caza' al agujero negro fijándose exclusivamente en cómo interactúa con todo lo que tiene alrededor.El agujero negro, un auténtico gigante de 6.000 millones de masas solares, se observa tal y como era cuando el Universo apenas tenía un cuarto de su edad actualLa técnica, conocida como 'cinemática estelar' consiste, en lenguaje llano, en observar el movimiento colectivo de las estrellas cercanas al centro galáctico. La gravedad del agujero actúa como una inmensa 'batidora espacial', que obliga a los astros cercanos a orbitar a su alrededor a velocidades extremas. Detectar esas variaciones de velocidad es el indicador infalible que permite poner a estos gigantes sobre una báscula.Hasta ahora, sin embargo, este método solo se había utilizado con éxito en el Universo local. De hecho, fue precisamente esta técnica la que permitió a los científicos rastrear las órbitas estelares para descubrir a Sagitario A*, el agujero negro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea (lo que les valió el Premio Nobel de Física en 2020). Pero el récord absoluto de medición con cinemática estelar estaba 'apenas' a unos 700 millones de años luz de distancia. La galaxia MRG-M0138 está 15 veces más lejos.Una ampliación de x30Para lograr esta hazaña, los investigadores recurrieron a los poderes infrarrojos del telescopio espacial James Webb y a un fenómeno predicho por Einstein: las lentes gravitacionales. Resulta que entre la Tierra y MRG-M0138 se interpone un inmenso cúmulo de galaxias. Y la masa de este cúmulo es tan enorme que curva el espacio (y la luz) de lo que hay detrás, actuando como una 'lupa gravitacional' que ha ampliado 30 veces la imagen de la galaxia distante.«Al combinar los datos del JWST con las lentes gravitacionales -asegura Andrew Newman-, pudimos asomarnos a la esfera de influencia del agujero negro, donde su gravedad aumenta la velocidad de las estrellas cercanas. Esta es una de las mejores técnicas que tenemos para pesar un agujero negro, por lo que estamos realmente emocionados de haber podido extenderla a un periodo mucho más temprano de la historia cósmica».Un destino entrelazadoEn las galaxias de nuestro vecindario existe una conexión matemática íntima entre la masa del agujero negro central y la de la propia galaxia. Pero, ¿existía ya esa relación hace miles de millones de años? «Determinar cómo se mueven colectivamente las estrellas dentro del núcleo de esta galaxia distante -señala por su parte Richard Ellis- nos ha permitido medir la masa de su agujero negro supermasivo, que de otro modo habría sido indetectable. Al demostrar la viabilidad de tal técnica del método para galaxias en el Universo temprano, ahora podremos llevar a cabo un censo más completo de cómo se desarrollan los agujeros negros a lo largo del tiempo e inferir su papel en la evolución de las galaxias».Al no estar alimentándose, los astrónomos tuvieron que detectar al agujero negro invisible fijándose en cómo su gravedad acelera a las estrellas vecinasLos autores creen que, en su día, la galaxia albergó un brillantísimo cuásar. Pero la monstruosa energía liberada por el agujero negro mientras engullía materia sopló y expulsó violentamente el gas necesario para seguir creando nuevos astros, deteniendo de golpe la formación estelar y sumiendo tanto a la galaxia como al agujero negro en su largo sueño actual.MÁS INFORMACIÓN noticia Si La NASA da por perdida una sonda clave en Marte tras seis meses sin recibir una señal noticia Si Resuelto el enigma de los peces que sobrevivieron al asteroideNuevos observatorios, como el Telescopio Nancy Grace Roman o el Telescopio Gigante de Magallanes, se sumarán al Webb en los próximos años. Juntos, prometen seguir iluminando con datos estas enigmáticas zonas de oscuridad de la infancia de nuestro Universo.",
  "title": "A la caza de un monstruo invisible: logran 'pesar' el agujero negro 'dormido' más lejano del Universo"
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