El Niño llegará este mismo verano: «Echará más leña al fuego de un mundo que se calienta»

La duda no es si el fenómeno climático El Niño se desarrollará este año, sino cómo de fuerte será y hasta dónde impulsará las temperaturas globales. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ya calcula que hay una probabilidad del 80% de que el episodio se instaure entre junio y agosto y la probabilidad de que se consolide al menos hasta noviembre es del 90%. El evento será «por lo menos moderado», aunque «posiblemente llegue a ser un episodio de fuerte intensidad», lo que aumentará el riesgo de fenómenos meteorológicos extremos en los próximos meses, dice la OMM.El Niño es un fenómeno natural por el que una parte del océano Pacífico oriental ecuatorial se caldea. Los años con vientos alisios más suaves en la zona hacen que la superficie marina se caliente. Esta masa de agua cálida interacciona con la atmósfera y es capaz de modificar el tiempo en todo el mundo: exacerba lluvias, sequías y temperaturas en función de la región. Aunque es un evento cíclico, el problema es la intensidad que podría alcanzar a finales de año y su superposición con el calentamiento de fondo que ya tenemos por la acumulación de gases de efecto invernadero.«El mundo debe tratar este evento como lo que es: una alerta climática urgente. Las condiciones asociadas al episodio de El Niño echarán más leña al fuego de un mundo que se calienta. Las consecuencias se dejarán sentir con una intensidad todavía mayor y su alcance será aún más amplio, cruzando fronteras a una velocidad devastadora», ha dicho el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres.ApogeoAún persiste cierta incertidumbre sobre el momento exacto en el que se producirá el apogeo del episodio y cuál será su intensidad máxima. Pero de desarrollarse en su máxima expresión, «se produciría un aumento sin precedentes de las temperaturas a nivel mundial», aseguraba a ABC el paleoclimatólogo de la Universidad de Arizona (EE.UU.), Kaustubh Thirumalai. El Niño puede elevar drásticamente las temperaturas globales al transferir calor del océano a la atmósfera. Esta es una de las razones por las que los años con El Niño tienden a ser los más calurosos registrados hasta la fecha. Por lo general, el fenómeno comienza a formarse entre marzo y junio, y alcanza su apogeo entre noviembre y febrero del año siguiente. Sus consecuencias en las temperaturas mundiales suelen ser más pronunciadas en el segundo año del episodio.Algunos académicos han teorizado que eventos fuertes de El Niño han podido estar detrás de crisis políticas y económicas del antiguo Egipto, o de la caída de la civilización Moche en Perú hace más de 1000 años. También fue responsable entre 1877 y 1878, de una hambruna que causó la muerte de millones de personas en las zonas tropicales. Y más recientemente, durante el episodio de 2015-2016, un tercio de los arrecifes de la Gran Barrera de coral murió por el calor. Kuwait llegó a los 54 ºC, récord en el hemisferio oriental y una ola de calor excepcional en Australia dejó algunas localidades hasta 28 días consecutivos por encima de los 40 grados.Preparación«Tenemos que prepararnos para un episodio de El Niño potencialmente fuerte, que exacerbará las sequías, potenciará las lluvias intensas y agravará el riesgo de olas de calor tanto en tierra como en el océano. El episodio más reciente de El Niño, ocurrido en 2023/2024, fue uno de los cinco más intensos de los que se tiene constancia y contribuyó a las temperaturas mundiales sin precedentes que se registraron en 2024», explicó la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo.En general, El Niño se vincula a graves sequías y calor en Australia, el sur y el centro de África, la India y algunas zonas de Sudamérica. En cambio, en el sur de Estados Unidos, partes de Oriente Medio y el centro-sur de Asia puede dar lugar a fuertes precipitaciones. El problema es que el fenómeno El Niño fuerte, añadido al cambio climático, intensificará los efectos a una escala todavía por comprobar. En España no está claro el efecto que tendrá. Cuanto más lejos del Pacífico, menor es la influencia. Y en Europa también se suma el efecto del Atlántico y del Mediterráneo. Hay estudios que vinculan El Niño con otoños más lluviosos en la Península, pero no hay pruebas de que provoque veranos más calurosos.