Elon Musk se juega mucho hoy en la duodécima prueba de Starship

Elon Musk se juega mucho en la que ya es la duodécima prueba del cohete Starship, el lanzador con el que, si todo va según lo planeado, la NASA llevará astronautas a la superficie lunar en 2028, en Artemis IV . En la medianoche del jueves al viernes (durante la tarde en Boca Chica, Texas, donde se ubica la base de lanzamientos de SpaceX) está previsto que surque los cielos por primera vez el prototipo Starship V3, la versión mejorada y más potente que tendrá que demostrar, tras un periodo de estancamiento, que está preparado para el próximo nivel. El vuelo está programado para las 00.30 horas del viernes en España y contará con una ventana de lanzamiento de 90 minutos, por lo que podría despegar hasta las 2.00 de la madrugada. El perfil de la misión será similar al de pruebas anteriores: un vuelo suborbital que concluirá con amerizajes controlados tanto del propulsor Super Heavy como de la etapa superior Ship. Sin embargo, el vehículo incorpora numerosas novedades y SpaceX deposita en él grandes expectativas. Y no solo tecnológicas. Las grandes novedades del V3La versión V3, de 124 metros de altura, es más grande y potente que las versiones anteriores de Starship, que ya eran los cohetes más grandes y potentes jamás construidos. Cuenta, además, con otras mejoras importantes, como los nuevos motores V3 Raptor –33 de ellos en el Super Heavy y seis en el Ship– que proporciona mayor potencia y un diseño mucho más aerodinámico que sus predecesores.El V3 Super Heavy cuenta con solo tres aletas inferiores (las le ayudan a regresar a la Tierra para su recuperación y reutilización) en lugar de cuatro, como nos tenía acostumbrados SpaceX. Además, el anillo que ensambla las dos etapas del cohete ahora está unido al propulsor, lo que permite su recuperación, mientras que antes se desprendía durante el vuelo. El tubo de transferencia de combustible del Super Heavy, que canaliza el propulsor desde su tanque principal a los 33 motores Raptor, «ha sido completamente rediseñado y ahora tiene aproximadamente el tamaño de la primera etapa de un Falcon 9 », escribió SpaceX en un comunicado en su web. Este cambio permite que los 33 motores arranquen simultáneamente y mejorará la velocidad y la fiabilidad de las maniobras en vuelo, según la compañía.Noticia relacionada No No Elon Musk aparca su obsesión por Marte y apuesta por una ciudad en la Luna en diez años Patricia BioscaEl mecanismo de despliegue de la nave, similar a un dispensador de caramelos PEZ, también ha sido mejorado, lo que permite una eyección más rápida de las cargas útiles. En esta prueba se podrá ver el sistema en acción, ya que la nave desplegará 20 maquetas a tamaño real de satélites Starlink, así como dos sondas reales equipadas con cámaras especiales que escanearán el escudo térmico de la nave. Según la actualización, la nave también presenta otros cambios significativos. El vehículo V3 «ahora está diseñado para realizar vuelos de larga duración con sistemas de control de reacción más eficientes, válvulas de aislamiento para gases a alta presión, un sistema de alimentación del colector con revestimiento de vacío al 100%, un sistema de recirculación criogénica de alto voltaje accionado eléctricamente y un sistema específico para gestionar las interacciones del propulsor criogénico con los motores durante vuelos prolongados en el espacio».Repostar en el espacioLa nave V3 también cuenta con cuatro «anclajes de acoplamiento», con los que, en un futuro cercano, el cohete se podrá acoplar a otras sondas 'tanque' para reabastecerse en el espacio. Esta mejora es muy importante, ya que cada nave que se dirija a la Luna, Marte y otros lugares del espacio profundo necesitará repostar combustible durante su viaje.Este vuelo también marcará el debut de la segunda plataforma de lanzamiento en Starbase, que cuenta con sus propios avances. Por ejemplo, su depósito de combustible puede cargar el megacohete más rápidamente, según SpaceX. Además, los brazos articulados de la torre de lanzamiento de la Plataforma 2, los 'palillos' diseñados para recibir los propulsores Super Heavy y las naves espaciales que regresan, son más cortos y ágiles.La competencia le pisa los talones a Musk La Luna es uno de los destinos de la Starship V3 en un futuro no muy lejano. Si todo sale según lo previsto, la nave llevará astronautas a la superficie lunar durante la misión Artemis 4 de la NASA , cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2028.Sin embargo, Starship tendrá que cumplir con muchos requisitos antes de realizar esa misión. Por ejemplo, el vehículo aún no ha alcanzado la órbita terrestre: sus 11 vuelos de prueba hasta la fecha (el primer vuelo se lanzó en abril de 2023) han sido suborbitales, al igual que el de hoy. También necesita demostrar su capacidad de reabastecimiento de combustible fuera de la Tierra y estar equipada con un sistema de soporte vital y otros accesorios para astronautas.Si SpaceX quiere mantenerse dentro del calendario del programa lunar de la NASA, deberá alcanzar pronto estos objetivos, ya que Artemis III, prevista para el último semestre del próximo año será una prueba de acoplamiento entre la cápsula tripulada Orion y uno o ambos módulos de aterrizaje lunares desarrollados por SpaceX o la Blue Moon, de la compañía de Jeff Bezos, Blue Origin. Y esto es vital para la empresa de Musk, porque si su vehículo no está listo y el de Bezos sí, la NASA podría optar por el segundo y dejar fuera del vuelo inaugural a Starship. MÁS INFORMACIÓN noticia Si Las belugas también se miran al espejo noticia Si La bóveda para salvar del hambre a la humanidad, Premio Princesa de Asturias de CooperaciónA todo ello se suma otro factor clave: SpaceX prepara su salida a Bolsa este mismo mes, y un fracaso del Starship V3 podría tener un fuerte impacto tanto reputacional como económico para la empresa. En juego hay mucho más que una simple prueba de vuelo.