Los neandertales también comían marisco y lo recolectaban en invierno

A las muchas similitudes y habilidades comunes entre Homo sapiens (nosotros) y neandertales, se acaba de añadir otra más, una que ha resultado ser una auténtica sorpresa. Y es que mariscaban como nosotros. Hace alrededor de 115.000 años, en efecto, mucho antes de nuestra propia llegada al continente europeo, grupos organizados de neandertales recorrían sistemáticamente las costas meridionales de la península ibérica en busca de moluscos. Y no se trataba de simples capturas esporádicas, fruto de paseos casuales por la orilla de la playa buscando algo que llevarse a la boca. Muy al contrario, estamos ante una estrategia de recolección bien planificada y que seguía un claro patrón estacional, concentrándose muy especialmente durante los meses más fríos del año, desde noviembre hasta abril. En otras palabras, el mismo patrón que siguen utilizando nuestros pescadores y mariscadores en la actualidad.Hasta ahora los científicos pensaban que el consumo regular de marisco y la planificación estacional eran rasgos exclusivos de Homo sapiensEl hallazgo, recién publicado en ' Proceedings of the National Academy of Sciences ', fue llevado a cabo por un equipo internacional de investigadores liderado por científicos españoles del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universidad Autónoma de Barcelona (ICTA-UAB), el Laboratorio IsoTOPIK de la Universidad de Burgos (UBU) y el Instituto Internacional de Investigaciones Prehistóricas de Cantabria (Universidad de Cantabria).Explotar los recursos marinosDurante décadas, la ciencia oficial se ha estado preguntando si los neandertales tenían (o no) la capacidad mental y social para adaptarse a los entornos costeros y explotar los recursos marinos de forma organizada. Tradicionalmente, la tendencia era pensar que el consumo regular de marisco y, sobre todo, la planificación estacional, eran rasgos exclusivos y definitorios de Homo sapiens. Pero el nuevo estudio cuenta ahora una historia muy distinta.Noticia relacionada general No No Revelada la identidad de la misteriosa 'cuarta especie' humana que aparece en nuestro ADN José Manuel NievesEl equipo, de hecho, analizó con el máximo detalle los restos de moluscos marinos (entre ellos pequeños gasterópodos de la especie Phorcus turbinatus y lapas Patella ferruginea ) recuperados en la Cueva de los Aviones, en Cartagena. Se trata del mismo yacimiento donde, ya en 2018, se demostró que los neandertales utilizaban conchas pintadas con pigmentos como adornos corporales, una sólida prueba de pensamiento simbólico. Ahora, las mismas conchas nos hablan también, y con asombroso detalle, de su dieta.Cueva de los Aviones, Cartagena, Región de Murcia, España, y ejemplares de lapas Patella ferruginea y gasterópodo Phorcus lineatus ICTA-UABLa respuesta, en las conchasPero, ¿cómo es posible saber, más de cien mil años después, en qué estación del año exacta se comió un neandertal una lapa? La clave está oculta en la señal de los isótopos de oxígeno, que se ha conservado inalterada en el carbonato de las conchas de estos animales marinos. La proporción en la que el molusco incorpora isótopos de oxígeno más pesados o más ligeros a su 'armadura' depende principalmente de la temperatura del agua del mar mientras el animal está vivo y formándose.En otras palabras, la concha del molusco va creciendo capa a capa, de forma parecida a los anillos del tronco de un árbol, atrapando en cada lámina la firma química del agua de ese instante preciso. «Al reconstruir la variación durante el crecimiento de la concha -explica Asier García-Escárzaga, autor principal del estudio-, estos valores actúan como un 'termómetro' prehistórico. Lo cual hace posible inferir los cambios de temperatura, así como el momento exacto del año en que un molusco fue recolectado, revelando nuevos detalles sobre los patrones de consumo estacional».Los neandertales evitaban mariscar en verano para esquivar graves peligros para su salud, como la proliferación de algas tóxicas o la rápida descomposición provocada por el calorEn invierno, como nosotrosLos análisis indican que, si bien los neandertales se acercaban a la costa a recolectar durante todo el año, el 78% de los ejemplares de Phorcus turbinatus y el 60% de Patella ferruginea fueron consumidos durante los meses más fríos del calendario.«Consumían recursos marinos durante todo el año, pero con una preferencia muy clara por los meses de invierno y otoño -subraya García-Escárzaga-. Este patrón, muy similar al desarrollado por poblaciones más recientes de humanos modernos en Europa y otras regiones, no puede ser una coincidencia».La cueva de los Aviones, en Cartagena. Asier García-EscárzagaY, desde luego, no lo es. Los neandertales mariscaban en invierno porque es precisamente entonces cuando ciertas especies de moluscos tienen un mayor rendimiento de carne y unas cualidades (mejor sabor y textura) óptimas, debido a sus ciclos reproductivos. Los neandertales, además, probablemente evitaban el marisco en verano para esquivar graves peligros para su salud, como la proliferación de algas tóxicas (las temidas mareas rojas) o la rápida descomposición de la carne provocada por el calor. Lo cual es un signo más de inteligencia y previsión. A lo cual se añade el hecho de que durante el invierno las presas terrestres escaseaban en el continente, por lo que el mar se convertía en una despensa vital. Todo indica, pues, una gestión consciente, segura y bien planificada de los recursos naturales disponibles en cada época del año.Evidencias anterioresEl nuevo estudio confirma y amplía hallazgos anteriores, como los llevados a cabo en 2023 en la cueva de Figueira Brava, cerca de Lisboa, donde el equipo de João Zilhão demostró en que hace 90.000 años los neandertales ya asaban cangrejos , bueyes de mar, mejillones y peces; o las pioneras investigaciones de Clive Finlayson en las cuevas de Vanguard y Gorham, en Gibraltar, que en 2008 nos contaron cómo estos grupos de neandertales cazaban mamíferos marinos como focas y delfines.Datos todos que, igual que las piezas de un puzzle que por fin encajan, apuntan en una misma dirección. Este consumo estratégico de frutos del mar aportaba a la dieta proteínas de alta calidad, grasas ricas en Omega-3 y zinc, nutrientes que son fundamentales para el desarrollo del cerebro y la salud reproductiva. «Lo que vemos en Los Aviones -reza el estudio- es una estrategia de subsistencia plenamente moderna».MÁS INFORMACIÓN noticia No El 'pecado' ecológico de España noticia Si No hubo uno, sino tres «supercontagiadores»: así se atajó la crisis del hantavirus en ArgentinaOtra muesca más, por lo tanto, en la culata de los neandertales, cuya imagen de 'bruto' intelectualmente inferior se desmorona ante el peso aplastante de pruebas que no dejan de acumularse. La única conclusión posible es que esa 'otra' especie humana tenía capacidades cognitivas, sociales y económicas totalmente comparables a las nuestras. Y, al mismo tiempo, la península ibérica se consolida como el gran escenario, el territorio clave donde se está reescribiendo y comprendiendo la asombrosa complejidad de quienes, durante cientos de miles de años, fueron los verdaderos y únicos dueños de Europa.