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  "textContent": "Muchos aprendimos en el colegio que Plutón es el noveno planeta del Sistema Solar, uno pequeño y muy alejado. Sin embargo, en 2006 la Unión Astronómica Internacional (IAU), una agrupación de más de 10.000 astrónomos considerada la máxima autoridad científica mundial en su campo, se puso exquisita con la definición de la palabra 'planeta' y decidió bajarlo de categoría. Plutón quedó así convertido en un humilde planeta enano, junto a un conjunto de cuerpos cuyo nombre nadie recuerda, mientras Mercurio, Venus, la Tierra, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno mantenían su estatus superior. La decisión provocó un controvertido debate y fue considerada por algunos un «terrible error», pero nunca fue rebatida. ¿Es posible que, veinte años después, haya llegado la hora de la revancha de Plutón ? Jared Isaacman, administrador de la NASA, cree que sí. «Estoy totalmente a favor de que Plutón vuelva a ser considerado un planeta», aseguró el martes el multimillonario y astronauta privado ante el Comité de Asignaciones del Senado de los EE.UU, donde compareció sobre la solicitud de presupuesto de la Casa Blanca para la agencia espacial en 2027. El comentario llegó al final de la audiencia, cuando un senador republicano llamado Jerry Moran le preguntó sobre el asunto. Moran es originario de Kansas, el mismo estado donde creció Clyde Tombaugh, quien descubrió Plutón en 1930 utilizando imágenes capturadas por el Observatorio Lowell en Arizona.Isaacman, inesperado defensor de la causa, anunció que la NASA está ya «elaborando documentos» para «impulsar la reapertura de este debate dentro de la comunidad científica» y que Tombaugh «reciba el reconocimiento que recibió en su momento y que merece recibir de nuevo». El astrónomo, fallecido en 1997, era hasta la decisión de la IAU el único estadounidense descubridor de un planeta, así que la degradación no hizo mucha gracia entre muchos de sus compatriotas, especialmente entre los de Kansas e Illinois —su lugar de nacimiento— que la consideraron un desaire a su paisano.Noticia relacionada No No Del tamaño de la tierra Proponen la existencia de un 'Planeta Y', mucho más cerca que el 'Planeta Nueve' José Manuel NievesLa guerra abierta por el cambio de estatus no comenzó solo por el pinchazo en el orgullo nacional, que también, sino predominantemente por razones científicas. En pocas palabras, la organización estableció en su reunión de 2006 en Praga tres criterios para definir un planeta: debe orbitar alrededor del Sol, tener la masa suficiente para ser esférico y mantener su órbita libre de escombros. Según este criterio, Plutón no cumplía con el tercer requisito, ya que comparte espacio con muchos otros planetas enanos en lo que se conoce como Cinturón de Kuiper. La IAU y su definiciónEste punto causó la ira de algunos científicos planetarios, que no estaban de acuerdo con la exigencia. Adujeron que si se toma de forma literal ni siquiera la Tierra podría considerarse un planeta. «Es una definición resbaladiza. Ellos (la IAU) no explicaron qué querían decir con una 'órbita limpia'. Si lo interpretas de forma literal, entonces no hay ningún planeta, porque ninguno la tiene», señaló en su momento Philip Metzger, de la Universidad de Florida Central en Orlando (EE.UU.).Pero la IAU estableció que ese principio se cumple si un planeta domina gravitacionalmente sobre el entorno, y bajo su influencia no hay cuerpos (lunas) de tamaño comparable. De esa forma, la Tierra sí sería un planeta porque tiene un diámetro cuatro veces mayor que la Luna. Pero no Plutón, cuyo diámetro de 2.376,6 km (una quinta parte del de la Tierra) es solo dos veces mayor que Caronte, la más grande que las cinco lunas conocidas que giran a su alrededor. Plutón compartiría la categoría de planeta enano junto a otros como Ceres, Eris, Makemake o Haumea.El núcleo duro de opositores a la definición estuvo encabezado, entre otros, por Alan Stern, líder de la misión 'New Horizons' de la NASA, que sobrevoló Plutón en julio de 2015, obteniendo las imágenes más nítidas jamás vistas de su superficie. Esas fotos revelaron un mundo con una sorprendente diversidad geológica: planicies heladas, cráteres, montañas y una famosa formación en forma de corazón que los científicos de la misión bautizaron como Tombaugh Regio. Las imágenes eran magníficas, pero no suficientes para devolver a Plutón a su categoría.«Pensé que era un disparate y que habían cometido un enorme error científico... Y todavía lo pienso. Estoy convencido de que están bastante avergonzados por toda la controversia generada por esta definición equivocada», señaló Stern hace unos años en una entrevista a ABC sobre la humillación de Plutón. Entonces se mostró partidario de la definición geofísica de planeta, que considera que cualquier objeto redondo, sin reacciones de fusión nuclear, es un planeta, ya sea la Luna, Ganímedes o el mismo Plutón. Según este razonamiento, en el Sistema Solar habría «incontables planetas».  «Como el cambio de hora»No es la primera vez que la administración de Donald Trump sugiere algo semejante. Jim Bridenstine, exadministrador de la NASA elegido por Trump y sin formación científica, también defendió la idea en 2019 porque, según dijo en tono burlón, así es como lo aprendió en la escuela. A 9.000 millones de km de distancia, Plutón es un mundo lejano, pero muy querido. Cuando el Observatorio Lowell anunció el hallazgo, comenzó a buscarse un nombre para el nuevo cuerpo. Se sugirieron Cronos o Minerva, entre múltiples propuestas, pero al final se optó por la sugerencia de una niña británica de 11 años llamada Venetia Burney, que quiso nombrarlo como el dios romano del inframundo en la mitología romana. Era un nombre apropiado para un «mundo oscuro y melancólico», como fue descrito. Cuenta la leyenda que Burney lo escogió por Pluto, el perro que acompaña a Mickey Mouse, pero en realidad el personaje de Disney apareció unos meses después y, al principio, ni siquiera se llamaba así. Por otra parte, el nombre gustó mucho a Tombaugh, porque sus dos primeras letras, 'P' y 'L', son las iniciales de Percival Lowell, un millonario y astrónomo aficionado, fundador del observatorio Lowell, que había vaticinado la existencia del noveno planeta a partir de las irregularidades que presentaba la órbita de Neptuno.Más allá de la polémica, ¿pueden las palabras de Isaacman cambiar algo? ¿Pueden tener algún tipo de influencia? Quizás sirvan para reavivar el debate, pero poco más. La NASA no puede decidir qué es un planeta y qué no. La decisión final sobre el estatus de Plutón recae en la IAU. Solo esta sociedad puede definir los objetos celestes y otorgarles nombres oficiales. Y si a pesar de la fuerte controversia no lo ha hecho en veinte años, no parece que haya ningún motivo (al menos científico) por el que vaya a hacerlo ahora. Adam Frank, profesor de astrofísica en la Universidad de Rochester, pidió el martes en la revista 'Forbes' que la gente dejara de lamentarse por el destino de Plutón. «No es un planeta, es un objeto del cinturón de Kuiper», insistió. «Es simplemente uno de esos restos que quedaron del nacimiento del Sistema Solar. Hay otros cuerpos del tamaño de Plutón en el Cinturón de Kuiper, así que ni siquiera es tan especial», apuntó. A su entender, «no fue degradado en absoluto. Los astrónomos no estábamos menospreciando a Plutón en 2006 cuando cambiamos su designación. Simplemente intentábamos decirles a todos: 'Hay mucho más en el Sistema Solar de lo que pensábamos, y comienza con Plutón'».MÁS INFORMACIÓN noticia Si Comienza el gran ensayo general del eclipse total noticia Si Algo extraño sucede en Urano y NeptunoPedro Amado, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y descubridor de exoplanetas, mundos más allá del Sistema Solar, no ve mucho sentido a volver sobre el asunto: «Se parece mucho a la discusión sobre cambiar la hora en verano. Hay argumentos en favor y en contra, detractores y partidarios, pero no se puede estar así indefinidamente», comenta a este periódico. A su juicio, todo puede retocarse, pero la comunidad internacional ha establecido una definición «muy clara» de lo que es un planeta y otras decisiones supondrían cambiar unas normas generalmente aceptadas. Lo que parece claro es que la nostalgia no forma parte de las reglas celestes, por mucho que nos aprendiéramos la lista de planetas de carrerilla en el colegio.",
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