El primer Día del Libro, hace un siglo: sin rosas ni en Sant Jordi

«Un invento práctico». Así consideró este periódico al automóvil provisto de una armadura antivuelcos que se presentó en París en el otoño de 1926. El aparatoso artilugio, sin embargo, no tuvo el éxito de otra ocurrencia que echó andar ese 7 de octubre de hace un siglo. Ese jueves se celebró por primera vez el ' Día del Libro Español ' y en todo el país se rindió homenaje «a los gloriosos cultivadores de nuestro idioma y singularmente al egregio autor del Quijote», según informó por entonces ABC . En los centros docentes y en las Academias se organizaron conferencias en elogio del libro y se repartieron ejemplares en las escuelas. Algunos hoy resultan curiosos, como los tratados de gimnasia sueca que se distribuyeron en Madrid, regalados por la Sociedad Gimnástica Española. La idea había partido del escritor valenciano Vicente Clavel, fundador de la Editorial Cervantes. En 1923 presentó la iniciativa en la Cámara Oficial del Libro de Barcelona, donde residía, y la propuesta fue sumando adeptos entre editores y libreros. Tres años después, se materializó en un Real Decreto salido del Ministerio de Trabajo, Comercio y Turismo, no del de Instrucción Pública y Bellas Artes como cabría pensar. La celebración de la Fiesta del Libro , como la gente le dio en llamar siguiendo la estela de la Fiesta del Árbol o la de la Flor, se fijó para el 7 de octubre, día en el que se creía que había nacido Miguel de Cervantes. Y desde 1926 a 1929, el Día del Libro nada tuvo que ver en Barcelona con Sant Jordi, ni se acompañó de rosas. La ciudad condal, como el resto de España, lo festejaba con conferencias y actos en sus instituciones, con lecturas y reparto de libros en colegios, cuarteles o prisiones y con descuentos de un 10% en el precio de los volúmenes.Noticia relacionada general No No Decíamos ayer El primer hombre que salvó el 'Guernica' Mónica ArrizabalagaLa Real Orden obligaba a las diputaciones provinciales a inaugurar cada año una biblioteca popular y los ayuntamientos tenían que destinar una cantidad anual a la creación de centros de lectura o al reparto de libros en escuelas y establecimientos de beneficencia. ¿Cuántos cumplieron y cuántos se desentendieron de ello?, se preguntó el historiador Francisco Almela y Vives años después en ABC , tratando de evaluar hasta qué punto la iniciativa cumplió con sus objetivos. Según este erudito valenciano, el balance de las ventas «fue muy desigual». Hubo poblaciones donde las primeras Fiestas del Libro apenas dejaron huella, y alguna, como Barcelona, que supo sacarle «el máximo partido». Más aún a partir de 1930, cuando otro Real Decreto trasladó el Día del Libro al 23 de abril y fue a coincidir con la arraigada festividad de Sant Jordi.Acto en la Universidad Central de Madrid en la Fiesta del Libro de 1926 y portada de ABC del 9 de octubre de 1926. Abajo, la Fiesta del Libro en 1938 en Barcelona ABCUna de las razones que se adujeron para el cambio de fecha fue que la primera quincena de octubre estaba muy recargada de solemnidades, aunque, a juicio de Almela y Vives, tuvieron más peso las dudas sobre el natalicio de Cervantes. Lo único documentado es que el célebre escritor fue bautizado el 9 de ese mes de 1547 y si no recibió el sacramento el mismo día en que nació, como era costumbre, es posible que viniera al mundo el 29 de septiembre, festividad de San Miguel. Ante la falta de certeza, se desplazó la Fiesta del Libro al 23 de abril, otra fecha que se creía cervantina. Sin embargo, el autor del Quijote no murió ese día de 1616, como se pensaba, sino el 22, y tampoco coincidió su muerte con la de William Shakespeare, que falleció el 3 de mayo, según el calendario gregoriano. El escritor que sí pereció ese 23 de abril fue el Inca Garcilaso de la Vega, en el día de San Jorge, patrón de Aragón, y de Sant Jordi, en Barcelona. Sea como fuere, desde 1930, el santo también vela por los libros, aunque no supiera leer, como ha ironizado Eduardo Mendoza.