Juan Sebastián de Elcano: la influencia de la Armada española en los buques escuela de medio mundo

Fue pionero el gran decano de madera, y no es una frase de esas que se repiten al tuntún. El Juan Sebastián de Elcano , nuestro buque escuela patrio botado el 5 de marzo de 1927, fue tan celebrado a nivel internacional que sentó cátedra fuera de las fronteras peninsulares. El ejemplo más claro tiene nombres y apellidos: el Esmeralda, un bergantín-goleta chileno encargado a los astilleros españoles. Aunque lo que más se exportó, según afirma a ABC Gonzalo Sanz Alisedo , almirante segundo jefe del Estado Mayor de la Armada, fue la idea de contar con un bajel en el que enseñar a navegar mediante cruceros reales a los futuros oficiales de las armadas europeas. España, siempre mascarón de proa.El infierno del EsmeraldaVaya que cuajó el ejemplo. Corría 1946, pocos años después del punto y final de la Guerra Civil, cuando la Armada chilena encargó a los astilleros Echavarrieta y Larrinaga, los mismos que habían forjado Elcano, la construcción de un velero a imagen y semejanza de nuestro buque escuela. Ese mismo año se inició la construcción del futuro navío, bautizado como Juan de Austria y a cuyo casco le fue asignado el número 32. Las dimensiones eran prácticamente idénticas, lo mismo que su desplazamiento. Así lo recogió ABC en un periódico de la época: «El buque tiene las mismas características y está movido por un motor auxiliar Diésel de 1.500 caballos».No salió del todo bien el plan. A una serie de retrasos provocados por motivos financieros se sumó una colosal explosión en la Base de Defensas Submarinas de Cádiz. Según explica la Armada chilena en sus múltiples dosieres sobre este buque escuela, la mala fortuna provocó que «la construcción del velero quedara paralizada y el astillero, al borde de la quiebra». Que el Gobierno acudiera al rescate de la empresa no permitió que las obras continuaran. En los meses venideros, el casco del bajel fue abandonado en las gradas de la dársena, cual gigante dormido, sin arbolar y con daños severos. Parecía su fin.Noticia relacionada general No No Juan Sebastián de Elcano Juan Sebastián Elcano: la Armada nos desvela la historia de su navío más antiguo en activo Manuel P. VillatoroHubo que esperar meses para que se desbloqueara aquella situación, y fue gracias a las deudas que España había adquirido con Chile tras haber importado miles de toneladas de salitre para recuperar su agricultura. En septiembre de 1950, una delegación española informó a sus colegas hispanoamericanos de la imposibilidad de efectuar los pagos y de su ofrecimiento de responder con productos manufacturados. Así, el contralmirante Pedro Espina Ritche sugirió a su gobierno hacerse con el inconcluso Juan de Austria a un precio más competitivo. «La proposición fue aprobada por el Congreso Nacional por Ley N.º 10.223 del 27 de diciembre de 1951 por un coste de 2.980.000 dólares», señala la Armada de Chile.La construcción del buque escuela chileno se retrasó por una explosión en los astilleros de CádizLa construcción, eso sí, continuó en España tras la firma del contrato de compra del buque-escuela el 23 de octubre de 1952. A partir de ahí, todo fue más rápido; el 12 de mayo de 1953, a las 13.30 horas, se efectuó la botadura del casco del velero desde las gradas de los Astilleros de Cádiz S. A. El nuevo nombre que recibió fue el de Esmeralda en honor de la fragata capturada en El Callao en 1820 por el Almirante Lord Thomas Alexander Cochrane. El evento fue recogido una jornada después por este diario, donde se especificó que había acudido toda la cúpula política de las empresas navales locales.Buque escuela Esmeralda ABCEl 15 de junio de 1954 se hizo entrega del buque, y el 16 zarpó desde Cádiz al mando del Capitán de Navío Horacio Cornejo Tagle. Tres meses después estaba ya en su nuevo hogar presto para enseñar a los futuros oficiales de la Armada. «Desde esa fecha, han sido numerosos los Cursos de Guadiamarinas, Marineros, Cadetes y Grumetes que han navegado en sus cubiertas en diversos cruceros de instrucción», explica la Armada de Chile. Y sus números, aunque incomparables a los de Elcano, no son desdeñables: ha recalado en más de 300 puertos internacionales, ha batido el récord mundial de velocidad media (16 nudos) para este tipo de buques y ha servido de embajada flotante para el país.Digno ejemploElcano es el buque escuela más antiguo del mundo en activo, pero no es el único. El siguiente en la lista es el Amerigo Vespucci. Su alumbramiento fue planeada por el almirante Giuseppe Sirianni, ministro de Marina italiano, quien decidió construir dos navíos de este tipo en los que formar a sus futuros oficiales. La primera de las unidades, el Cristoforo Colombo, entró en servicio en 1928 y fue utilizada hasta 1943, cuando fue entregada a la Unión Soviética como reparación de guerra. El Amerigo Vespucci, de menores dimensiones que Elcano, fue botado el 22 de febrero de 1931 y empezó a surcar los mares en julio de ese mismo año. El ejemplo rojigualdo salta a la vista.El Gloria, el buque escuela colombiano ABCDurante los años siguientes, Elcano y España se convirtieron en el espejo en el que reflejarse en lo que a este tipo de navíos se refiere. Aunque fue en los sesenta cuando la confianza de nuestros hermanos hispanoamericanos se materializó en Bilbao. Fue por entonces cuando la Armada colombiana encargó a los Astilleros Celaya la construcción de su buque escuela, el Gloria, también un bergantín-goleta de dimensiones comparables –casi similares– a su abuelo rojigualdo. Poco después, la empresa recibió tres nuevos encargos, los de los buques escuela de Ecuador (Guayas, botado en 1976), Venezuela (Simón Bolívar, botado en 1979) y México (Cuauhtémoc, botado en 1982).