EE.UU. debe su libertad a este héroe olvidado del Imperio español

Por fin, tras un trabajo arduo y muchos desvelos, regresa el héroe al país que ayudó a forjar hace un par de siglos. «Lo hemos logrado. En las próximas semanas, un cuadro del malagueño Bernardo de Gálvez lucirá en la National Portrait Gallery de Washington DC, el equivalente al Museo del Prado en España». José Manuel Guerrero Acosta , director del proyecto Desvelando Memorias de Iberdrola, nos habla exultante desde su casa, ubicada en el corazón de la capital. Lo hace rodeado de pilas de libros centrados en la Independencia de los Estados Unidos, la misma que cumplirá el próximo 4 de julio 250 años y que no habría sido posible sin la ayuda de la Corona española y de sus militares.Guerrero, historiador militar con amplia experiencia en el tema, se siente estos días como el soldado que retorna victorioso de la cruzada. Hace dos años, el proyecto que dirige se topó con un gran tesoro: un lienzo de Gálvez desconocido hasta la fecha. Tras meses de gestiones, Iberdrola lo adquirió y contactó con uno de los museos más importantes del mundo dedicados al retrato para lograr que estuviese colgado en sus paredes. «Por el momento, se ha hecho un préstamo a largo plazo a la National Portrait Gallery hasta decidir si se queda o no en EE.UU.», suscribe. Digno homenaje a un don Bernardo que aprovisionó a los rebeldes americanos y tuvo un papel clave en batallas como las de Pensacola.José Luis Hernández Garvi está de acuerdo en la importancia que tuvo Gálvez en la guerra que mantuvieron las Trece Colonias contra Gran Bretaña. En declaraciones a ABC, el investigador, que presentará en los próximos meses un ensayo sobre la influencia de España en la independencia norteamericana, defiende que la aportación de don Bernardo «fue decisiva, pero también olvidada por el relato confeccionado por norteamericanos y franceses». En sus palabras, estos dos países «se han presentado desde entonces como los únicos protagonistas de la Revolución Americana», cuando, sin la Monarquía Hispánica, continuarían bajo el yugo inglés. «Como gobernador de Luisiana mantuvo a raya las pretensiones británicas en la región. Después abrió un segundo frente que obligó a Londres a retirar tropas y recursos que hubieran sido muy útiles contra los patriotas», añade.Noticia relacionada general No No Isabel la Católica, la Reina que se enfrentó a la esclavitud en el nacimiento de América Mario EscobarLa aventura arrancó en 2024. Guerrero afirma que fue entonces cuando Desvelando Memorias recibió la noticia de que «una familia española tenía un retrato original de Bernardo de Gálvez» que había permanecido a los márgenes de los libros de historia. Aquello era un milagro, pues hasta ese momento tan solo se conocían tres lienzos de este personaje elaborados por artistas de la época: uno atribuido a Mariano Salvador Maella, hoy en el Museo del Ejército, y otros dos anónimos realizados durante su periodo de virrey de Nueva España. «Supimos que los propietarios lo querían vender, y nos pusimos en contacto a través de una galería de Madrid para poder estudiarlo», explica. Lo hace mientras señala, orgulloso, una fotografía del lienzo: «Mira, lleva uniforme de teniente general».Lienzo olvidadoEl viaje del director no fue en balde. Tras un análisis del bastidor, se confirmó que habían hallado un retrato original alumbrado en Cuba. «Lo más probable es que fuese encargado durante su estancia en la isla a mediados de 1781, tras la batalla en la que tomó Pensacola a los ingleses. ¿Por qué lo creemos? Porque después se marchó a Santo Domingo para preparar la invasión de Jamaica y en 1783 regresó a España», señala el experto. El nombre de su autor se halla en el reverso del lienzo: José Nicolás de Escalera. «Era un artista muy conocido de la zona y una figura clave de la pintura religiosa colonial cubana», sentencia. Para colmo, el que existan muy pocas obras documentadas de él convertía este retrato en un tesoro todavía mayor.Guerrero sostiene además que este cuadro fue el germen de una litografía de Gálvez que hoy custodia la Biblioteca Nacional: «En los meses siguientes, cuando el lienzo vino a España, un pintor de cámara, Joaquín Inza, hizo un dibujo basándose en él que se convirtió después en un grabado elaborado por Agustín Esteve. Este estaba fechado en el mismo año, 1781». Esa fue la imagen que se expandió por la península del hombre que había aplastado a los ingleses al sur de los futuros EE.UU.Retrato de Bernardo de Galvez, por José Nicolas de Escalera, La Habana, 1781 D.M.Conocida la historia, y tras varias conversaciones con los vendedores, Iberdrola adquirió el cuadro y arrancó su restauración. «¡Hasta le hemos puesto un marco original del siglo XVIII!», desvela. El último paso fue contactar con la National Portrait Gallery. «A lo largo de estos meses sus representantes han venido, lo han visto, y hemos llegado al acuerdo de que lo expongan en un préstamo a largo plazo. Hemos logrado que, en el 250º aniversario de la Independencia de los EE.UU., Gálvez esté en un lugar privilegiado que puede visitar todo el mundo. Es un museo en el que representa de forma más que digna a España», apostilla Guerrero. Aunque las fechas no están confirmadas, se espera que el militar brille en las paredes del centro a partir de la segunda semana de abril y hasta reciba una visita de Estado.Héroe GálvezLos datos son soberanos y confirman las aportaciones de Gálvez. Nacido en 1746 en Macharaviaya (Málaga), el don Bernardo más joven luchó contra los apaches y aseguró el dominio español en el Caribe antes de volverse más talludito, que no viejo. Tras la Declaración de Independencia de los EE.UU., durante meses y en secreto, pertrechó a los rebeldes con uniformes, armas y kilos de munición. Todo ello, acompañado de material médico y víveres. El gobernador habilitó además el préstamo de dinero a los rebeldes y facilitó el tránsito de vituallas a lo largo y ancho del distrito que tenía bajo su mando. Fue su particular guerra de guerrillas contra los británicos al otro lado del Atlántico.Panel a Juan de Miralles, Sommerville, New Jersey; placa sobre Diego de Gardoqui, Marblehead, Massachussets y José Manuel Guerrero Acosta D. M. y ABCNo fue su único movimiento en favor de la independencia. En mayo de 1779, un mes antes de que España informara a Inglaterra de su entrada en la guerra, y tres años después de la Declaración de Independencia, el ya Gobernador de Luisiana reunió a un pequeño ejército con el que atacó los puestos defensivos que los británicos tenían en el Misisipi. Con un contingente al que se sumaron afroamericanos libres, indios chactás, canadienses y voluntarios norteamericanos, Gálvez tomó fuertes como los de Manchac, Baton Rouge y Mobila, y expulsó a la Pérfida Albión de la región. Su mayor victoria fue la conquista de la ciudad portuaria de Pensacola , al noroeste de Florida, en 1781. «Fue el asedio más largo de la Guerra de la Independencia y una de las batallas más grandes del conflicto», dice Guerrero.Otros luchadoresLa adquisición del cuadro de Gálvez es una de las muchas acciones que Desvelando Memorias ha llevado a cabo en los últimos años. Y la lista es larga. «Este proyecto organizado por Iberdrola en el marco de sus actuaciones culturales empezó en 2017 y busca mostrar la contribución de España a la independencia de los EE.UU.», señala Guerrero. A lo largo de casi una década, la iniciativa ha levantado decenas de memoriales (placas, monumentos, paneles informativos…) y ha organizado otros tantos homenajes y exposiciones en diferentes estados de Norteamérica.«Especialmente importante para el proyecto es que los hispanos residentes en EE.UU. sepan que sus antepasados participaron en la independencia y que se sientan parte del origen de la nación. Lo último que hemos hecho ha sido poner una placa en Nueva York en honor de su primera iglesia católica, que la pagó España. La inauguración fue presidida por Su Majestad la Reina doña Sofía», añade el director.«Especialmente importante para el proyecto es que los hispanos residentes en EE.UU. sepan que sus antepasados participaron en la independencia y que se sientan parte del origen de la nación» José Manuel Guerrero AcostaLos personajes homenajeados por el proyecto han sido muchos; todos ellos, determinantes en la Guerra de la Independencia. Uno es Diego de Gardoqui , cuya estatua en Filadelfia fue restaurada en 2019 gracias a Desvelando Memorias. «Fue un comerciante de Bilbao que mandó las primeras armas a los norteamericanos en 1775, antes de que estallara el conflicto. No sabemos cuándo llegaron, pero sí que estaban en las listas de revista de algunos regimientos de Massachusetts», señala. Su buena relación con los rebeldes hizo que fuese nombrado interlocutor oficial para gestionar toda la ayuda posterior de España.El proyecto también ha recordado a Juan de Miralles –cuya relación con George Washington facilitó la entrega de pertrechos a los rebeldes– y, entre otros tantos, a Francisco de Saavedra. «Fue el enviado especial del monarca a La Habana para facilitar todas las operaciones españoles en América. Su ayuda a Gálvez fue clave», asevera Guerrero. Ambos aportaron 1'5 millones de pesos de plata para que las Trece Colonias y sus aliados galos vencieran a los ingleses en la batalla de Yorktown en 1781. Ahí es nada.Todo ello demuestra, como bien especifica Garvi, que la deuda moral y material de EE.UU. con la Monarquía hispánica es colosal: «Sin exagerar, el país de las barras y estrellas nos debe su libertad. Sin la contribución española a la causa de la independencia, esta, de haberse producido, hubiera tenido lugar mucho más tarde. El apoyo diplomático, la financiación de la guerra, la participación de tropas españolas en el conflicto y las acciones navales de la Armada humillaron al gobierno de Londres mientras los patriotas norteamericanos aspiraban a su sueño de libertad». Y ahora, celebramos su aniversario.