Avatares biológicos permitirán predecir lesiones de los jugadores del Barça

El epigenoma, un interruptor que activa o inactiva nuestros genes y puede ser modificado por el estilo de vida, determina la edad biológica, es decir el estado funcional y la salud real de las células , tejidos y órganos, representando la velocidad de envejecimiento del cuerpo. La genética marca el guión, pero la epigenética escribe los detalles. Aplicado al ámbito del deporte, la epigenética permite determinar cómo factores ambientales (el entrenamiento, la nutrición, el descanso y el estrés) modifican la expresión genética sin alterar el ADN, siendo crucial para el rendimiento de élite, ya que permite personalizar la preparación física, optimizar la recuperación, prevenir lesiones musculares y mejorar la adaptación al esfuerzo.Un estudio pionero impulsado por el Barça Innovation Hub y el Clínic-Idibaps y basado en el análisis del epigenoma de 74 jugadores (37 del equipo masculino y 37 del equipo femenino) del Fútbol Club Barcelona (FCB) ha analizado, por primera vez, cómo la metilación del ADN (una marca en el genoma definida por el entorno) se relaciona con el riesgo de sufrir lesiones y también con el reloj biológico en el contexto del fútbol profesional.La investigación, publicada en la revista 'Scientific Reports' y liderada por Gil Rodas , médico del Club y responsable de la Unidad de Medicina del Deporte del Hospital Clínic-Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, e Iñaki Martin-Subero , investigador ICREA y jefe del grupo de investigación del Idibaps Epigenómica biomédica, ha analizado el epigenoma de los deportistas de élite del FCB para explorar si hay 'firmas biológicas' que ayuden a entender por qué algunos futbolistas sufren más lesiones que otros y cómo la práctica de deporte altamente profesionalizado puede influir en la edad epigenética, la que marcan nuestros hábitos y el entorno. «La genética es un punto de partida, el 'hardware' que recibimos de nuestros padres, algo que no puede modificarse; la epigenética es todo lo demás, es capaz de modular la expresión de los genes», señala en declaraciones a los medios el doctor Rodas , quien avanza que con los datos de la investigación se están creando gemelos digitales o avatares biológicos de cada jugador del club para, en un futuro, poder adoptar medidas como club en el caso de aquellos deportistas con más riesgo de lesionarse o que presentan un reloj biológico acelerado.Noticia Relacionada estandar No José Carlos de Francisco, experto en músculo y adelgazamiento: «Para el glúteo, olvida los ejercicios raros» Isaac Asenjo Unas nalgas fuertes también inciden en un mejor rendimiento deportivo y en la protección de las rodillas frente a las lesiones«Que tengamos esa información no significa que vayamos a aplicarla mañana. Ahora tenemos que ampliar la muestra del estudio con muchos más casos y después, en una segunda fase, debemos ver cuáles son las razones que predisponen a los futbolistas a sufrir lesiones y qué se puede ajustar (entrenamiento, alimentación, etc...) para minimizar ese riesgo«, explica Gil Rodas. »Aún falta para que vayamos al entrenador a decirle que tal jugador presenta un alto riesgo de lesión«, añade el médico del FCB.Raúl Fernández Pérez , primer autor del estudio, subraya la importancia de la epigenética como «herramienta muy poderosa para comprender mejor cómo el deporte profesional afecta a las células a nivel molecular». Gracias a la exhaustiva recogida de datos sobre lesiones de los jugadores del FCB —con muestras anonimizadas para garantizar la protección de la información—, los investigadores han podido identificar futbolistas con más o menos tendencia a lesionarse. Al comparar la metilación de estos dos grupos con diferentes historiales de lesiones, se encontraron diferencias epigenéticas .El estudio ha identificado más de 1.000 regiones del ADN donde los patrones de metilación cambian de forma consistente entre los jugadores con predisposición a lesionarseAunque globalmente las diferencias entre jugadores con mayor y menor tendencia a lesionarse son sutiles, el estudio ha identificado más de 1.000 regiones del ADN donde los patrones de metilación cambian de forma consistente entre ambos grupos. Gil Rodas declara: «La identificación de una 'firma epigenética' asociada al riesgo de lesiones es importante, ya que nos permitirá ajustar aspectos de carga física, alimentación y estilo de vida para poder prevenirlas y que los jugadores desarrollen su máximo potencial». El equipo investigador también utilizó varios «relojes epigenéticos» distintos para calcular la edad biológica, un indicador de estrés celular que no siempre coincide con la edad cronológica, la que marca el reloj y la fecha de nacimiento del individuo. Un hallazgo relevante es que los jugadores mostraron mayor aceleración de la edad biológica que las jugadoras, lo cual coincide con observaciones previas en la población general. Los investigadores (de izquierda a derecha) Gil Rodas, Raúl Fernández Pérez, Marta Kulis e Iñaki Martin-Subero.«En este caso, las diferencias entre hombres y mujeres se observaron en un contexto de deportistas con muy buena salud y con condiciones de vida altamente controladas. Las diferencias en la edad epigenética eran especialmente llamativas, y pensamos que se pueden asociar a los altos niveles de profesionalización y al estrés asociado al fútbol masculino en comparación al femenino», apunta el investigador del Idibaps Iñaki Martin-Subero . Añade, asimismo, que «hay que tener en cuenta que, en el caso de las mujeres, existen factores genéticos y hormonales que las protegen del envejecimiento celular».Modelos predictivos de lesionesLa combinación de estos datos mediante estadística avanzada e inteligencia artificial abre la puerta, según los investigadores, a diseñar modelos predictivos de lesiones mucho más precisos, permitiendo ajustar entrenamientos y estilo de vida para prevenir lesiones y optimizar el rendimiento deportivo. «Estamos ya usando los datos epigenéticos para crear gemelos digitales de cada futbolista. En un futuro, ese avatar biológico servirá para poder avanzarse, en los casos de riesgo, a la lesión y diseñar planes personalizados de entrenamiento y recuperación«, avanza Rodas.El estudio ha sido posible gracias a la estrecha colaboración entre el departamento Médico del FC Barcelona, el Barça Innovation Hub y el Clínic-Idibaps, cuyo biobanco se ha encargado del procesamiento y almacenamiento de las muestras de sangre de los deportistas, así como de su análisis epigenético por parte del equipo de Iñaki Martin-Subero .El Barça Innovation Hub, que ha desarrollado a lo largo de los años una extensa red de colaboradores internacionales en biomedicina, tecnología e innovación deportiva, para trasladar los hallazgos de laboratorio al terreno de juego. «Desde el Barça Innovation Hub colaboramos con los mayores expertos de varias disciplinas biomédicas para hacer investigación del más alto nivel en el contexto del deporte de élite», señala Gil Rodas . El proyecto catalán ha despertado, según apunta el médico del FCB, interés por parte de la NBA.