Jesús Velasco y Antonio Pérez, pilares de la redención del fútbol sala español

Jesús Velasco se hizo cargo del banquillo de la selección española de fútbol sala el 1 de noviembre de 2024 . España venía de tocar fondo en el Mundial de Uzbekistán, donde cayó en octavos a manos de una modesta Venezuela, y la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) relevó a Fede Vidal por el técnico toledano, una garantía de éxito después de acumular títulos en Italia, con el Movistar Inter y el Barça en España, y en Francia. Era su primera experiencia más allá de la competición de clubes, pero su brillante currículum aparcaba cualquier duda.El desembarco en el equipo nacional no fue sencillo, pues a los cinco días de anunciarse el acuerdo España tenía su primer choque, precisamente ante Portugal , su rival en la final del Europeo de este sábado.Un reto de dificultad notable. Por ser el primer partido tras el batacazo mundialista, ante la bestia negra de la última década, y además en su casa. Pero Velasco lo solventó con nota. No solo logró la victoria (0-1) sino que en el equipo comenzó a atisbarse un cambio, con un estilo más atrevido, menos encorsetado en lo táctico y jugadores mucho más sueltos. Y desde ahí hasta el título continental Velasco ha acumulado 18 victorias, un empate y una derrota.El secreto de esta mutación, de una selección atenazada por la responsabilidad y el miedo a fallar a otra que en Liubliana ha mostrado un juego atractivo y eficaz, está en el buen hacer de este entrenador de 59 años. Así lo han reconocido sus jugadores, como Mellado en ABC antes de la final: «Te da esa confianza y esa libertad que luego se ve reflejada en el 40x20. Luego suma su tranquilidad, su forma de transmitir...». Todos señalan al míster como líder del equipo.«Es que yo creo que el principal motivador de un grupo tiene que ser el entrenador . Yo no juego pero tengo que convencerles de cómo tienen que jugar y apoyarse los unos en los otros. Si no soy capaz el grupo no va a a ir bien», explicó Velasco ya en Madrid. «Siempre he intentado desde que empecé a entrenar llevar a mi terreno a los jugadores y convencerles de que hay que ir juntos... y ellos lo han asimilado muy bien, y ahí es cierto que he tenido la suerte de que a algunos ya les había entrenado en clubes». «Donde voy yo quiero ganar»Su forma tranquila de guiar al grupo no quita que le exija el máximo. «Donde voy yo quiero ganar. Mi expectativa es ganar al que se ponga por delante, me da igual quién sea. Y tengo que convencer a los jugadores de que podemos hacerlo, y ese es el primer paso para conseguirlo... luego esto es deporte. Pero mi equipo tiene que jugar para ser superior al otro , porque normalmente eso te va generar más ocasiones y es más posible que ganes».Para Velasco, que reconoce que dirigir a la selección es un sueño cumplido, el triunfo en el Europeo «es volver al sitio donde debemos estar, jugando finales. Además lo hemos hecho estando por encima de nuestros rivales en todos los partidos, y eso nos tiene que dar confianza». Porque para el toledano el campeonato de Europa no es el punto de destino, sino que mira más allá. «Ahora hay que conseguir más. Incluso si no hubiéramos ganado, en el próximo Mundial nos habríamos exigido al máximo para ganar a quien se ponga por delante. Tenemos una entidad, por historia y por capacidad, de poder afrontar eso. Con esta actitud no tenemos techo».Coincide en su visión Antonio Pérez, autor de tres goles en la final y una de las piezas clave del buen papel de España en el Europeo: «Hemos vuelto a colocar al fútbol sala español en el lugar que merece y ojalá podamos mantenerlo mucho tiempo». Durante la recepción al equipo tras el título, el jienense no dejó de aferrarse al trofeo de mejor jugador del torneo, un logro que «ni en mis mejores sueños hubiera imaginado, pero lo importante es el título. Estamos muy orgullosos del trabajo que hemos hecho, de lo que hemos conseguido y de representar al fútbol sala español»También el cierre del Barça señaló a la figura del seleccionador como principal artífice del nuevo aire de la selección. «Había que hacer un cambio después de tocar fondo en Uzbequistán y Jesús ha implementado un poco su idea de intentar generar muchas ocasiones y un juego frenético y eso se ha visto reflejado en la pista. Yo le conocía del Barça y estaba seguro de que iba a hacer un cambio e íbamos a conseguir este Europeo , y ojalá sea el inicio de un camino exitoso en la selección».«Estamos super orgullosos porque creo que hemos conectado otra vez a la gente al fútbol sala y ojalá se pueda mantener mucho tiempo», deseó Antonio para cerrar su intervención delante del trofeo y ante una nube de periodistas impensable hace no tanto.