Por qué Venezuela tembló dos veces en solo 40 segundos: qué se sabe del doble terremoto

Venezuela registró el pasado 24 de junio una de las secuencias sísmicas más inusuales de las últimas décadas. Dos terremotos de gran magnitud sacudieron el país con apenas 40 segundos de diferencia, un fenómeno que los especialistas identifican como un doblete sísmico y no como un terremoto seguido de una réplica. Según los datos difundidos por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el primer terremoto alcanzó una magnitud de 7,2 y el segundo, registrado apenas 40 segundos después, llegó a magnitud 7,5. Ambos tuvieron su epicentro en una misma región del estado venezolano de Yaracuy, a menos de 30 kilómetros al sureste de la localidad de Yumare. Los dos movimientos fueron superficiales, una circunstancia que aumenta la intensidad con la que las sacudidas se perciben en superficie y puede incrementar los daños materiales. Hasta ahora, la explicación que manejan los expertos es que no se trató del patrón habitual de un gran terremoto seguido por una serie de réplicas. En este caso, ambos sismos liberaron cantidades de energía similares y ocurrieron antes de que la actividad sísmica provocada por el primero hubiera disminuido, lo que encaja con la definición científica de un doblete sísmico. Los especialistas explican que un doblete sísmico consiste en la sucesión de dos terremotos de magnitud comparable que se producen en un intervalo muy corto de tiempo y en fallas geológicamente conectadas. La principal diferencia respecto a una réplica es precisamente esa similitud en la energía liberada. Mientras que las réplicas suelen presentar una magnitud inferior al terremoto principal y forman parte del reajuste posterior de la corteza terrestre, en un doblete ambos terremotos constituyen eventos principales relacionados entre sí. La explicación física más aceptada se basa en la denominada transferencia de esfuerzo o tensión entre fallas cercanas. Cuando se produce un gran terremoto, la energía liberada modifica el estado de tensiones de las estructuras geológicas próximas. Si una falla cercana ya se encontraba sometida a un elevado nivel de esfuerzo, ese cambio puede desencadenar casi de inmediato un segundo terremoto de gran magnitud. Los expertos señalan que este mecanismo recibe el nombre de transferencia de estrés estático de Coulomb. En términos sencillos, el primer terremoto no genera el segundo como una réplica, sino que modifica el equilibrio de la corteza terrestre y favorece que otra falla próxima, que ya estaba cerca de romperse, termine haciéndolo apenas unos segundos después. La secuencia registrada en Venezuela responde precisamente a ese comportamiento. Los dos terremotos se produjeron prácticamente de forma consecutiva, con magnitudes muy similares y en una misma zona tectónica, circunstancias que permiten clasificarlos como un doblete sísmico. La región donde se originaron los terremotos forma parte del límite entre la placa del Caribe y la placa Sudamericana, una de las zonas con mayor actividad tectónica del norte de Sudamérica. Ese movimiento continuo entre ambas placas acumula tensiones durante largos periodos hasta que la energía termina liberándose mediante terremotos. Los geólogos recuerdan que Venezuela presenta varias fallas activas capaces de generar terremotos importantes. Entre ellas destaca...