Así es la startup española que usa inteligencia artificial para prevenir infartos, ictus y otras enfermedades cardiovasculares

La inteligencia artificial (IA) aplicada a la salud suele generar titulares grandilocuentes, pero algunos de sus usos más interesantes no están en sustituir al médico, sino en ayudarlo a ver lo que hoy puede pasar inadvertido. Esa es la lógica con la que trabaja Aitheroscope. He hablado con su CEO y fundador, Jesús Prada, para que me cuente cómo han desarrollado una herramienta para analizar imágenes del fondo del ojo y detectar riesgo de aterosclerosis subclínica. Aitheroscope analiza imágenes del fondo del ojo para detectar placas de colesterol en las arterias Además, este proyecto es el último finalista de la novena edición de los premios a la Innovación Social de la Fundación Mapfre, junto a los que ya te he presentado estos días: Livox, MindMuscle y Duppla. IA para prevenir Según explica Prada, "es una solución basada en IA que permite la detección automática de aterosclerosis subclínica, es decir, placas de colesterol en las arterias que todavía no muestran síntomas". La idea es sencilla de explicar, aunque compleja de llevar al sistema sanitario: utilizar una retinografía (una imagen de la retina), para encontrar patrones asociados a riesgo cardiovascular. "Cualquiera que haya visitado al oftalmólogo habrá hecho una prueba parecida", señala. En concreto, la herramienta utiliza retinografías no midriáticas, aquellas que no requieren dilatación previa de la pupila. Esto permite pensar en una prueba sencilla, no invasiva y potencialmente escalable en atención primaria. La clave, según Prada, está en que "la literatura médica indica que hay correlación entre patrones de la microvasculatura de la retina y la presencia de aterosclerosis". A partir de ahí, Aitheroscope aplica modelos de IA capaces de analizar esas imágenes y devolver "un riesgo de aterosclerosis personalizado para cada paciente". Aterosclerosis subclínica: el riesgo cardiovascular que no siempre se ve El interés de esta startup por la aterosclerosis subclínica nace de un problema de salud pública: muchas personas pueden tener placas en las arterias sin síntomas y sin que las herramientas actuales las identifiquen como pacientes de riesgo. Prada subraya que es más frecuente de lo que se pensaba en población relativamente joven: "Los últimos estudios indican que hay una prevalencia de hasta el 60% de esta patología entre los 35 y los 55 años", afirma. El dato es relevante porque, añade, la aterosclerosis "es la causa principal de enfermedad cardiovascular y de eventos como infartos o ictus". El problema, según explica, las herramientas que se utilizan actualmente pueden dejar fuera a una parte significativa de ese segmento de población: "Se ha observado que el 58% de estos pacientes son considerados por las calculadoras de riesgo actuales como de bajo riesgo, lo que provoca que no se evalúen y permanezcan sin diagnosticar", sostiene. Prada resume el impacto potencial con una cifra contundente: "Si combinamos 60% de prevalencia con un 58% de pacientes no diagnosticados, tenemos que un 35% de la población entre 35 y 55 años tendría aterosclerosis no diagnosticada y no estaría controlada por el sistema sanitario a pesar de estar en riesgo". La propuesta de...