Del diagnóstico al tratamiento: así se afronta hoy el cáncer de tiroides

Pasa desapercibido, pero tiene cura. El cáncer de tiroides es una de esas enfermedades que suele avanzar sin hacer ruido, pero cuyo desenlace es, en la mayoría de los casos, esperanzador. Se estima que representa aproximadamente un 1% de todos los tumores diagnosticados en España, con un leve incremento en las últimas décadas. Lo que distingue a este tipo de cáncer de otros es su alta tasa de curación, siempre que se detecte a tiempo. No hay una causa única. El origen del cáncer de tiroides es multifactorial: influye la genetica, la exposición a radiación en edades tempranas y algunos factores ambientales. Pero el principal reto para el paciente está en saber identificar a tiempo los primeros signos de alarma. Un nódulo en el cuello puede ser la primera señal. En muchas ocasiones, el cáncer de tiroides se descubre de forma casual durante una revisión médica o tras una ecografía solicitada por otra razón. El proceso que sigue el paciente desde la sospecha hasta el tratamiento es clave para mejorar el pronóstico y reducir complicaciones innecesarias. ¿Qué es el cáncer de tiroides y cómo empieza a manifestarse? La glándula tiroides, con forma de mariposa y situada en la base del cuello, tiene una función vital en el organismo: regula el metabolismo, influye en el ritmo cardíaco, la temperatura corporal y el consumo de energía. Cuando sus células sufren mutaciones, pueden empezar a crecer de manera descontrolada, formando tumores. Según explica Jesús García-Foncillas, director del Comprehensive Cancer Center del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz, "al principio, el cáncer de tiroides no suele causar síntomas. A medida que avanza, puede aparecer un bulto o nódulo en el cuello que se puede sentir a través de la piel". Este es uno de los signos de alarma más característicos y también uno de los más visibles. "Cambios en la voz, como una ronquera persistente, dificultad para tragar o respirar, dolor en el cuello o la garganta y tos persistente que no se debe a un resfriado también son signos que deben hacer sospechar", señala el experto. Las pruebas clave para confirmar el diagnóstico Ante la presencia de un nódulo o síntomas persistentes, el protocolo médico se activa. "Si hay sospechas, los médicos suelen seguir estos pasos: examen físico, ecografía, análisis de sangre y biopsia por aspiración con aguja fina". Cada una de estas pruebas cumple una función específica, detalla el especialista del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz, centro que acaba de celebrar su 91 aniversario. La ecografía permite observar si un nódulo es sólido o quístico, su tamaño, forma y si presenta características sospechosas. Los análisis de sangre ayudan a determinar si la tiroides está funcionando correctamente. Pero el diagnóstico definitivo lo ofrece la biopsia. "La biopsia por aspiración con aguja fina es la prueba definitiva. Se extrae una pequeña muestra de células del nódulo con una aguja muy delgada para analizarla en el laboratorio", afirma el oncólogo. Tipos de cáncer de tiroides y su pronóstico Una vez confirmado el diagnóstico, es importante conocer...