Firefox bekommt größtes Update seit Jahren: Das steckt hinter dem Redesign

Mozilla arbeitet aktuell daran, seinen Firefox-Browser im Rahmen der „Project Nova“-Überarbeitung komplett neu zu gestalten und dabei den Spagat zwischen KI, Datenschutz und zusätzlichen Funktionen zu meistern.

Unsere Kollegen von PC World haben sich zu diesem Thema mit Ajit Varma, dem Leiter von Firefox, zusammengesetzt. Die einfache Frage hinter der Umgestaltung von Firefox lautet: Warum nutzen nicht mehr Menschen Firefox, wenn es nur wenige Sekunden dauern würde, den kostenlosen Browser herunterzuladen? Und was könnte sie davon überzeugen, wieder zurückzukehren?

Laut Statcounter nutzen nur 3,45 Prozent der amerikanischen Nutzer Firefox (in Deutschland sind es immerhin 10 Prozent), und dieser Anteil ist im Vergleich zu früheren Jahren gesunken. Das scheint Varma ein wenig zu stören, der die Nutzer auf eine Flut neuer Funktionen vorbereiten möchte. Diese sollen seiner Aussage nach in etwa zwei Monaten fertiggestellt sein.

„Bevor ich hier anfing, dachte ich von außen betrachtet, das Problem sei die Vision“, sagte Varma nach etwas mehr als einem Jahr im Amt. „Als ich hier ankam, gab es eine Idee nach der anderen. Hier ist ein Betriebssystem. Hier ist der Mobilbereich. Das Problem war in Wirklichkeit die Umsetzung.“

Warum ist Varma also hier? Um deutlich zu machen, dass es an der Zeit ist, es erneut zu versuchen. „Ich glaube nicht, dass wir unsere Geschichte gut genug vermitteln“, sagte er im Interview. „Die Produktentwicklung würde ich mit einer Eins bewerten, aber unser Storytelling vielleicht mit einer Sechs.“

„Project Nova“ klingt ein wenig gewagt

Firefox wurde 2004 (vor 21 Jahren!) veröffentlicht und erreichte laut Wikipedia einen Marktanteil von 32 Prozent. Im Laufe der Zeit wurde der Browser zu einem frühen Vorreiter in puncto Datenschutz, blockierte Pop-up-Werbung und trug dazu bei, das Konzept der Erweiterungen zu fördern. Er wurde im Gegensatz zu vielen seiner Konkurrenten als Open-Source-Software veröffentlicht und nutzt nach wie vor die Gecko-Rendering-Engine, was ihn von vielen der auf Chromium und dessen Blink-Rendering-Engine basierenden Konkurrenz-Browser unterscheidet.

„Einer der Vorteile von Gecko ist, dass im Gegensatz zu vielen der aufkommenden KI-Browser diese alle irgendwie gleich aussehen“, sagte Varma. „Diese basieren alle auf Chromium, während wir die Flexibilität haben, einen moderneren Browser zu entwickeln.“

Firefox im März 2026, seit einigen Jahren unverändert – abgesehen von Funktionen wie dem VPN.

Diese „moderne“ Browser-Überarbeitung trägt den Namen „Project Nova“ und wird die Benutzeroberfläche zum ersten Mal seit etwa sechs Jahren aktualisieren. Frühe Prototypen sind bereits durchgesickert und zeigen vor allem viele abgerundete Ecken. Doch es klingt so, als hätten Nutzer die Möglichkeit, das Design nach Belieben anzupassen.

Die Frage ist nur: Wie viel davon wird in den Einstellungen verfügbar sein? Wie viel wird über KI? Unsere Frage bezog sich auch auf all die Leute, die Browsererweiterungen programmieren oder austesten, und darauf, ob so etwas mit Varmas Vision vereinbar wäre.

„Wie jedes Tech-Unternehmen sind wir sehr begeistert von den Geschwindigkeitssteigerungen durch KI, und daher haben wir viele interne Prototypen, die bereits laufen, und Erweiterungen sind einer davon“, sagte Varma. „Aber viele Dinge, mit denen wir uns beschäftigen, beinhalten Fragen wie: Kann man seine Startseite anpassen? Kann man Widgets hinzufügen? Kann man den Hintergrund nach Belieben ändern?“

Der Entwickler Sören Hentzschel hat auf seiner Website über diesen Screenshot angeblich inoffizielle Mockups des Mozilla Project Nova geteilt. Sören Hentzschel

„Die Idee hinter Erweiterungen und Anpassungen im Allgemeinen ist ganz klar: Kann man eine Art natürliche Sprachschnittstelle schaffen, die es den Nutzern ermöglicht, alles zu tun, was sie wollen?“, fügte Varma hinzu. „Wir haben zum Beispiel ein Update angekündigt, das wir an unserem Design vornehmen und das ‚Project Nova‘ heißt. Vielen Nutzern gefiel die Modernisierung mit abgerundeten Ecken nicht. Jetzt können wir den Nutzern die Wahl lassen, wie rund sie ihre Ecken haben möchten. Den Nutzern ist das wichtig, also haben wir diese Option in die Einstellungen aufgenommen.“

„Es gibt wirklich keinen Grund, warum jemand sagen sollte: ‚Das ist Ihr Browser; Sie können tun, was Sie wollen‘“, fügte Varma hinzu.

Was können Nutzer noch erwarten? Laut Varma:

• Die Wiedereinführung des Firefox-Kompaktmodus
• Bessere Tabs, besseres Tab-Management und bessere Einstellungen
• Datenschutzfunktionen , darunter ein verbessertes VPN und E-Mail-Maskierung über Relay
• Ein verbessertes Erlebnis beim Öffnen neuer Tabs, einschließlich Widgets
• „Smart Windows“, mit dem Firefox erstmals versucht, dem Nutzer einige KI-Funktionen zur Verfügung zu stellen

Vorsichtige Schritte in Richtung KI

Das Firefox-Team von Mozilla steht vor dem gleichen Problem wie jeder andere App-Entwickler: KI kann ein sinnvolles Werkzeug sein? Im vergangenen November sprach das Team über „KI-Fenster“ oder „Smart Windows“, wobei Firefox versuchte, einen Spagat zu meistern.

Wenn Nutzer generell innerhalb des Browsers mit KI interagieren, sollte der Browser dann neu gestaltet werden, um dies zu ermöglichen? Anders ausgedrückt: Wenn ein Nutzer eine Suchmaschine auswählen kann, sollte er dann nicht auch ein LLM auswählen dürfen? Das Team ist dieser Meinung.

Eine aktuelle Version des Browsers ermöglicht es Nutzern etwa, bestimmte KI-Funktionen wie Übersetzungen zu aktivieren (oder zu deaktivieren). Man kann ein KI-LLM auch in eine Seitenleiste verbannen oder alle KI-Funktionen mit einem einzigen Schalter vollständig ausschalten. Die Nutzer nehmen dies sehr ernst, sagte Varma. Er erinnert sich an eine Interaktion mit einem Nutzer:

„Sie sagten: ‚Nein, da ist ein Button mit der Aufschrift ‚Weiter‘‘“, sagte Varma. „Ich erklärte, dass es sich um eine Opt-in-Funktion handelt. Aber sie beharrten darauf, dass es sich um ein Dark Pattern handele.“ Sie erwarteten einen Schalter oder einen Kippschalter, um ihre Wahl zu bestätigen.

„KI“ kann in Firefox aktiviert, deaktiviert oder vollständig blockiert werden.

Varma räumte jedoch auch ein, dass das Konzept eines Browsers etwas veraltet sei: „Wenn man sich den Begriff ‚Browser‘ ansieht, ist er insofern sehr veraltet, als es statische Inhalte gibt, und wenn ich auf den Inhalt klicke, gelange ich zum nächsten Link“, sagte Varma. „Mit Apps ist es bidirektionaler geworden. Es gibt eine reichhaltigere Interaktion mit KI.“

„Anstatt ein Browser zu sein, wird es zu einem generativen System, aber es tut dies nicht auf eine negative Weise, die den Anreiz der Person, den Inhalt überhaupt erst zu erstellen, verhindert“, erklärte er weiter.

Der Unterschied zwischen Firefox und anderen Apps besteht darin, dass Mozilla keinen Anreiz hat, eine bestimmte App oder einen bestimmten Dienst zu bevorzugen. Ein Auswahlbildschirm könnte eine Vielzahl von Modellen anzeigen – wahrscheinlich von Mozilla kuratiert, so Varma – oder gar nichts. Varma tat Edge als „eine Copilot-App“ und Chrome als „eine Gemini-App“ ab.

„Ich denke, das passiert, wenn Unternehmen das Gefühl haben, gewonnen zu haben, und dann dieses neue Ziel verfolgen. Dann beginnen sie, Änderungen vorzunehmen, die nicht im besten Interesse der Nutzer sind“, sagte Varma. „Wir haben bei Firefox kein anderes Ziel [als], den besten Browser zu entwickeln und ein offenes Internet zu bewahren.“

Mozilla nutze tatsächlich KI-Tools zur Entwicklung von Firefox, räumte Varma ein. „Wir setzen [KI-]Tools ein, aber wir vertreten den Standpunkt, dass jeder Code in Firefox von einem Menschen überprüft werden muss“, sagte er.

Ein kostenpflichtiger Firefox-Browser ist in Planung

Mozilla und Content-Ersteller weisen eine sehr vage Gemeinsamkeit auf: Ein Teil ihrer Einnahmen stammt aus Suchmaschinen. Im Jahr 2024, dem letzten Jahr, in dem Mozilla öffentlich Gewinn- und Verlustrechnungen veröffentlichte, erzielte das Unternehmen 585 Millionen US-Dollar (etwa 86 Prozent) seines Umsatzes mit Google als primärer Suchmaschine. Doch was geschieht, wenn sich die Nutzeraktivität von der Suche hin zu KI-gesteuerten LLMs verlagert?

Varma erklärte, man halte sich alle Optionen offen – den Nutzern eine Wahlmöglichkeit zu bieten, bedeute auch Wahlmöglichkeiten für das Unternehmen selbst.

„Wir wissen noch nicht, wie wir das monetarisieren werden“, sagte Varma. „Vielleicht werden wir ein Abonnement anbieten. Vielleicht schließen wir einen Vertriebsvertrag ab. Wir halten uns alle Optionen offen, weil wir weiterhin wollen, dass unsere Produkte verbraucherorientiert sind.“

Varma sagte außerdem, dass die wechselhafte Beziehung zu Unternehmen offenbar wieder aufleben würde, da eine Unternehmensversion des Browsers bereits existiere. Falls Ihnen das bekannt vorkommt, dann deshalb, weil Mozilla bereits 2011 darüber sprach.

Es gibt tatsächlich eine Unternehmensversion von Firefox, die von GitHub heruntergeladen werden kann, doch das Team hat größere Pläne.

„Wir arbeiten an einer Unternehmensversion von Firefox“, sagte Varma. „Das ist tatsächlich eines der Dinge, auf die ich mich sehr freue. Wir werden immer eine kostenlose Version anbieten, aber die Unternehmensversion richtet sich an Firmen und Regierungen in Teilen der Welt, die sich Sorgen über ihre Abhängigkeit von großen Tech-Unternehmen machen. Vieles davon dreht sich um das Thema digitale Souveränität, und sie fragen, ob wir Small-Tech- oder Open-Source-Lösungen anbieten können. Und dies ist ein Bereich, in dem wir ähnliche Lösungen anbieten können, aber dann gibt es natürlich auch Dienste, für die die Leute bereit sind zu zahlen, wie zum Beispiel Unternehmen und so weiter.“

Mozilla hat auch bereits Erfahrung mit einem Upselling-Modell. In Version 149 des Browsers wurde ein kostenloses VPN mit Nutzungslimit hinzugefügt, doch Mozilla VPN schützt mehrere Geräte, nicht nur Ihren Browser. Es kostet 4,99 US-Dollar (oder 9,99 Euro) pro Monat. Varma erklärte, dass der browserbasierte VPN-Dienst eine Anmeldung mit einer Mozilla Firefox-ID erfordert und diese ID an die vom VPN verbrauchte Datenmenge gebunden ist, also maximal 50 Gigabyte. Ansonsten verfolgt das Unternehmen Ihren Browserverlauf nicht.

„Sobald der Datenverkehr abgewickelt ist, werden die Daten nicht mehr gespeichert“, sagte Varma.

In den kommenden Monaten werden Sie mehr VPN-Endpunkte in den Ländern sehen, die Mozilla bedient, so Varma, obwohl das Unternehmen mit Partnern zusammenarbeitet. Es ist nicht klar, wie viele Ein- und Ausgangspunkte pro Land Mozilla einrichten wird, aber Varma sagte, dass das Unternehmen nicht versuche, „zwielichtige“ Dinge zu tun, wie beispielsweise mehrere Endpunkte in einem Rechenzentrum unterzubringen und sie als separate Standorte darzustellen.

Firefox steht an erster Stelle

Abschließend versprach Varma, dass mehr der Integrationen, die Sie im Browser sehen werden, sinnvoll sein werden. In der Vergangenheit waren Produkte bei Firefox „abgeschottet“ oder wurden in ihrer eigenen kleinen Umgebung entwickelt. Nun werden Produkte wie der E-Mail-Maskierungsdienst Relay über fünf Masken hinaus erweitert.

Monitor, das dabei half, persönliche Informationen aus Daten-Websites zu entfernen, überstand die Entlassungen von 2024 und verlagerte einen Teil der Entwicklungsbemühungen weg vom Datenschutz hin zu Firefox selbst. Monitor werde in den Passwort-Manager integriert, sagte Varma.

Das Firefox-Logo mag relativ unverändert aussehen, aber es gibt ein neues Maskottchen, Kit, das dazu passt.

Dennoch bleibt der Kernpunkt unverändert: Firefox steht an erster Stelle. „Das war ein Fehler seitens Firefox, den wir nun beheben, und tatsächlich – wobei VPN das erste Beispiel ist – wird all dies innerhalb der nächsten drei Monate sehr gut integriert sein“, versprach Varma.

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